De zilveren medaille om zijn nek stemde N'tab tevreden, al baalde hij vlak na de race wel van de 'schoonheidsfoutjes'. De Nederlands kampioen kwam in de achtste rit in actie en zag even later Kulizhnikov onder zijn tijd duiken (34,38 om 34,47). "Ik had liever gewonnen, maar ben nu wel blij en trots dat ik tweede ben geworden. Het is mijn eerste medaille op een internationaal titeltoernooi, dus dat is leuk."
De race begon niet vlekkeloos toen tegenstander Murashov werd teruggefloten. "Ik probeer zelf geen valse starts meer te maken en gewoon stil te staan. Dat klinkt heel simpel", lacht N'tab. "Voorheen wilde ik nog weleens in het schot vallen, ook bij een tweede start. Maar die onbevangenheid heb je dan niet meer. Je start toch iets meer gespannen en dat scheelt tijd. Ik heb geleerd van wat er fout is gegaan en probeer nu rustig te blijven. Na de start heb je nog 499 meter waar je winst kunt pakken."
Proces
De tweede start resulteerde in een opening van 9,63 waarna N'tab de jacht kon openen op de wereldkampioen. Bij het uitkomen van de laatste binnenbocht, met een snelheid van meer dan zestig kilometer per uur, waaierde de rijder van Team Reggeborgh wijd uit, maar dook meteen weer zijn eigen baan in. "Ik begon eigenlijk te snel aan mijn rechte stuk, want ik durfde geen extra bochtpas te maken omdat ik bang was dat ik tegen hem aankwam. Die start en bocht zijn twee dingen waarop ik wat tijd kan winnen. Dat moet ik beter doen op het WK."
Of deze primeur op het internationale podium het pad opent naar vaste podiumkandidaat zijn? "Dat valt wel mee. Ik ben redelijk dichtbij. De truc is om het schaatsen zo simpel mogelijk te houden. Niet in resultaat denken, maar aan het proces: hoe kan ik harder schaatsen en wat heb ik daarvoor nodig? Ik probeer nooit te denken aan resultaten of limieten, maar aan wat er moet worden uitgevoerd en beter moet."
Uitgerust
De KPN NK Afstanden van eind december gaven N'tab de bevestiging dat hij op de goede weg is richting de WK Afstanden in Salt Lake City. "Ik ga naar de WK met de overtuiging dat ik kan winnen. Als ik uitgerust ben en geen fouten maak, ben ik altijd gevaarlijk en kan ik meedoen om de prijzen. Dit was pas de eerste wedstrijd waarin ik niet vermoeid aan de start stond. De World Cups geven geen zuiver beeld van hoe we eraan toe zijn. Dat kon ik vandaag wel zien."
Jan Smeekens was in de vierde rit de eerste die een tijd onder de 35 seconden noteerde. Met 34,78 eindigde de Sallander uiteindelijk op de vijfde plaats, voor Kai Verbij die zesde werd in 34,91. In de slotrit waren het de Russen Kulizhnikov en Viktor Mushtakov die het laatste gevaar vormden voor N'tab. Mushtakov schakelde zichzelf in de eerste bocht uit met een flinke misser, waarna hij met het nodige kunst- en vliegwerk overeind bleef. Kulizhnikov had van dat alles geen last en kon in de laatste buitenbocht nog flink door versnellen. Zijn tijd was niet alleen goed voor goud, het was ook de vierde tijd ooit gereden in Heerenveen op de 500 meter.
Klik hier voor de volledige uitslagen.