Kuiper volgt Koops op als coach Team NL
Geert Kuiper wordt de nieuwe bondscoach van de Team Pursuit en de Mass Start. De Fries, die de laatste veertien jaar trainer/coach was bij de TVM schaatsploeg, volgt Arie Koops op.
Koops, die Team Nederland zowel bij de dames als heren in Sotsji naar olympisch goud leidde, gaat zich weer volledig focussen op zijn primaire taak bij de KNSB, die van directeur sport.
De taken van Kuiper zullen meer omvatten dan alleen het bondscoachschap van Team Nederland. Naast de ploegenachtervolging zal hij ook leiding en richting gaan geven aan het betrekkelijk nieuwe ISU-onderdeel mass start.
Dit onderdeel wint komende jaren aan belang omdat de mass start vanaf februari volgend jaar op de WK Afstanden op het programma staat en de ISU er daarnaast serieus werk van maakt om dit nummer in 2018 ook olympisch te maken.
Naast training en coaching bij test- en internationale wedstrijden zal Geert Kuiper zich ook gaan bezighouden met regelgeving en beleid rondom de Team Pursuit en mass start. Een van de ideeën is om op de nationale wedstrijdkalender ruimte in te bouwen voor mass start-wedstrijden.
"Ik heb enorm veel zin in deze klus", laat Geert Kuiper in een persbericht van de schaatsbond weten. "Op de Team Pursuit zijn we 'top of the world' en dat willen we natuurlijk blijven. Bij de mass start zal nog veel te ontdekken en ontwikkelen zijn. Inclusief de opzet van een landelijke competitie voor de mass start zijn dat mooie uitdagingen."
Mooi vindt Kuiper het ook dat zijn nieuwe baan hem meer verantwoordelijkheid geeft. "Ik ben de laatste veertien jaar steeds assistent trainer geweest. Ook dan is deze baan een prachtige uitdaging."
Kuiper zal niet full-time bij de KNSB aan de slag gaan. "Nee, en dat is ook het mooie, deze baan biedt mij voldoende mogelijkheden om mijn andere bezigheden te blijven doen. Zoals het commissariaat bij Thialf, het columns schrijven voor onder andere de Leeuwarder Courant en de boerderij thuis die ik samen met mijn zoon bestier."
Kuiper gaat vanaf het zomerijs in juni-juli aan de slag bij de KNSB. "Dan ga ik in ieder geval een rondje langs alle teams maken. We moeten het immers samen doen."
Ook Koops is blij met de komst van Kuiper. "Geert neemt enorm veel ervaring op de langebaan en het marathonschaatsen mee, zowel als schaatser en als trainer/coach. We willen als KNSB namelijk niet alleen de nummer één blijven op de ploegenachtervolging, maar ook de mass start serieus oppakken", laat hij weten.
"We hebben in februari op de WK Afstanden in Thialf de primeur van dit onderdeel op een wereldkampioenschap. En dan willen we wel goed voor de dag komen. We hebben weliswaar een enorme marathoncultuur in Nederland, maar je zag al tijdens de World Cups afgelopen jaar dat de overwinning in de mass start niet vanzelfsprekend is."