Een setje ijzers, door schaatsers steevast ‘buizen’ genoemd, gaan ongeveer drie seizoen mee, vertelt de leider in het tussenklassement. En hoewel het type Viking-buizen die hij in Berlijn gebruikt hetzelfde zijn als zijn oude, voelt hij duidelijk een verschil. “Ik heb nu overal spierpijn”, zegt hij. “Het is best rigoureus.”
Zaterdagochtend twijfelde Kramer nog of het wel een goed idee was, maar besloot het uiteindelijk toch te doen. “Ik ben ervan overtuigd dat ik beter kan sprinten op deze buizen”, zegt hij. En nog een maandje wachten met het nieuwe materiaal om er in de zomer langzaam aan te wennen was geen optie. “Je moet er wedstrijden mee rijden. Dat is altijd anders dan in training.”
Op zijn nieuwe buizen snelde Kramer naar een prima tijd op de 500 meter. “Daar was ik heel blij mee, zeker met de opening van 10,36. Ik heb er deze zomer veel tijd geïnvesteerd om meer power te krijgen, maar tot nu toe kwam het er niet uit.”
Over de vijf kilometer was de Fries minder te spreken. Hij startte naar eigen zeggen wat te langzaam en kwam in plaats van rond de 6.12 op een tijd van 6.14,13 uit. “Het was een beetje een ‘allround-5000-meter’”, meende hij. “Ik was een beetje aan het intervallen en dan kost het altijd meer moeite dan wanneer je hem strak naar huis rijdt.”
Hij rekende het zichzelf aan dat hij niet meer verschil had gepakt op zijn afstand. “Als er mensen fouten maken dan moet je de race nog dominanter naar je toe trekken”, stelde hij.
Kramer was niet te spreken over de afmelding van Denis Yuskov. De Rus trok zich na de 500 meter terug omdat hij te veel last ondervond van een blessure. “Het is jammer. Ik kan niet voor hem spreken, maar ik zou het zelf niet zo doen. Als ik zoveel last zou hebben, dan zou ik niet starten.”
Met de afmelding van Yuskov en de val van Bart Swings lijkt de spanning redelijk uit het mannentoernooi. Dat was precies waar Kramer van tevoren op gehoopt had. Ook Sverre Lunde Pedersen verspilde kostbare tijd op de 500 meter en lijkt hem niet meer te kunnen bedreigen.
De leider in het klassement is daardoor zo ontspannen dat hij niet eens weet wat zijn voorsprong bedraagt. En daar waar schaatsers altijd beweren dat een allroundtoernooi vier goede afstanden nodig heeft, kan Kramer inmiddels toe met een schepje minder ambitie. Hij heeft zondag aan twee ‘redelijke races’ races genoeg, beaamt hij.