Sinds de introductie van de International Invitation Cup zes jaar geleden, toen nog in Den Haag, is de wedstrijd uitgegroeid tot een prestigieus evenement, als eerste peiling van de concurrentie na de zomer waarin de eerste mentale tik kan worden uitgedeeld. Vorig jaar wonnen zowel de Nederlandse dames als ook de heren - de teams die later in het seizoen beide in eigen land Europees Kampioen werden op de aflossing.

Jorien ter Mors, vorig jaar derde, ziet het vooral als test voor haarzelf: “Het is de eerste wedstrijd en ik wil daar vooral technisch goed rijden. Kijken waar je staat en hoe je door de zomer bent gekomen. Met de concurrentie houd ik me nog niet zo bezig, het is meer een persoonlijk meetmoment. Anderzijds is het ook een plaatsingsmoment voor de eerste vier World Cups en dus sowieso belangrijk.”

Op vrijdag staat de nationale selectiewedstrijd op het programma. Vanwege de groei die de sport de afgelopen jaren heeft doorgemaakt is ook de top breder geworden en worden er in ieder geval een nationaal A- en een B-team gevormd die op zaterdag en zondag deelnemen aan het hoofdprogramma van de International Invitation Cup. Een uitgelezen kans voor jonge talenten om zich tussen de Nederlandse top te rijden.

Zaterdag begint het internationale programma met de tactische 1.500 meter. Na de zomer de eerste keer dat de Nederlandse dames uitkomen tegen hun Hongaarse trainingsmaatje Bernadett Heidum. Ter Mors: “Daar ben je in je achterhoofd natuurlijk altijd wel een beetje mee bezig geweest, de afgelopen maanden. Ze traint mee, maar is ook gewoon concurrente. Al zal dat dit jaar wel een ander gevoel zijn dan vorige jaren.”

Vervolgens wordt een start gemaakt met de 500 meter voorrondes en de aflossing. De finaledag, op zondag, wordt afgetrapt met de finales van de 500 meter. Daarna staan de schaatsers alweer op het ijs voor de 1.000 meter, en tot slot staat de aflossing op het programma, de dames over 3.000, de heren over 5.000 meter.

Een onderdeel dat men echt niet mag missen. Teamwork, tactiek, timing, snelheid, behendigheid en elkaar door en door aanvoelen maakt dit voor het publiek én de rijders misschien wel het mooiste onderdeel. Wie weet slepen ‘onze’ toppers ook dit jaar de prijs weer in de wacht, en wacht ons wederom een mooi shorttrackseizoen.