Vorig seizoen debuteerde ze als junioren in de wereldbeker. In Dresden schaatste ze een dubbele 1500 meter, waarbij ze op haar eerste afstand de halve finales bereikte. En op de aflossing drong ze met haar ervaren ploeggenotes direct door tot de eindstrijd. “Dat was een superdebuut. Mooier kan bijna niet”, kijkt Kooystra terug.
In Montreal rijdt Kooystra haar favoriete afstand, de 500 meter. “Ik hou wel van sprinten. Ik ben een goede starter en vind het snelle werk leuk.” En ook in Canada zal ze de aflossing schaatsen. “Het niveau en de snelheid is veel hoger. Tactisch moet je het anders aanpakken dan in de kleinere wedstrijden. Ik zal me moeten aanpassen.” Dat de concurrentie haar nog niet kent, ziet ze niet als een nadeel. “Ze weten niet hoe ik schaats, ik kan nog wel wat maken.”
De Friezin bewondert de Zuid-Koreaanse Suk-Hee Shim. Ze is een jaar jonger dan Kooystra, maar bestormde enkele jaren geleden al de internationale top. In haar eerste seizoen als 15-jarige won ze alle wereldbekers op de 1500 meter. “Ze is een lange schaatsster en dat ben ik zelf ook. Ik kijk veel video’s van haar en probeer te leren van haar techniek. Vooral van haar manier van afzetten.”
Kooystra maakt onderdeel uit van het regionale trainingscentrum Noord. Net als de voorgaande drie jaar bij Jong Oranje is Dave Versteeg haar trainer. Voor Kooystra zijn de trainingen goed te combineren met haar school. De schaatsster uit het kleine dorpje Luinjeberd in de buurt van Heerenveen zit op de topsporttalentschool. “Het hele programma is om de sport heen gebouwd. Sport staat op één. Het is super geregeld. Ik kan mijn school in alle rust doen.”
Vorig jaar deed Kooystra al eindexamen in drie vakken voor het VWO. Dit jaar doet ze wiskunde B en natuurkunde, de andere twee vakken laat ze nog even lopen met het oog op het shorttrack. Het kost haar daardoor een extra jaar om, na haar HAVO-dipoma, ook het VWO-diploma op zak te hebben.
Een andere optie is een studie aan het HBO in de richting gezondheid, maar de kans is groot dat ze haar VWO volgend jaar wil afronden. Kooystra lonkt namelijk naar een leven als F16-pilote. “Het is een beetje stoer en spectaculair. Dat is shorttrack ook. Het trekt me wel. Een beetje door de lucht heen en het is lekker snel.”
Maar dat is iets voor na haar schaatscarrière. Voorlopig jaagt ze haar passie voor snelheid na op het ijs. “Dat is het mooie aan shorttrack. Je voelt een enorme kracht op je benen door die snelheid.” En daagt ze zichzelf uit in races. “Ik hou er wel van om achterin te beginnen, een beetje afwachten. In één keer buitenom inhalen, als dat lukt dan is het echt een kick. Je hebt er heel veel power voor nodig.”
Ook in Montreal vergeet Kooystra haar studie niet. De studieboeken reisden gewoon mee. “Ik ben toevallig gister tussen de trainingen door nog een paar uurtjes bezig geweest. Ik vind het fijn om iets te doen naast het schaatsen. Het geeft me een stukje afleiding en ritme tussen de trainingen.”