De nuchtere Fries geeft de indruk dat hij zich niet snel gek laat maken, zelfs niet door het dolenthousiaste publiek in Dordrecht. “Ik doe mijn eigen ding. Je moet je er niet te druk om maken, al geeft het publiek wel een boost”, zegt hij droogjes.
Die laconieke houding is volgens bondscoach Jeroen Otter voor een deel slechts schijn. “Ik zag wel wat zenuwen bij de halve finale 500 meter. Ik zag het aan zijn mond. Hij maakte ook nog een valse start. Dat is niets voor hem”, aldus Otter. Die kant houdt hij bij de pers verborgen. “Het is een schild dat heel goed voor hem werkt.”
Dat bleek op zaterdag. De eerste eindrondes van het Europees kampioenschap reed Knegt ijzersterk. Hij won de 1500 en werd tweede op de sprint. “We zijn er nog”, is de korte conclusie van de Fries.
De 1500 meter verliep ‘volgens plan’, vertelt Knegt, maar op de 500 meter werd hij flink dwarsgezeten door Viktor An. De Rus hield bewust het tempo laag en blokkeerde de Nederlander telkens als hij probeerde te passeren. “Het was jammer dat de Russen het over die boeg gooiden”, zegt hij. “Als wij hard gaan dan gaan zij kapot.”
Het was geen verrassing dat de Russische rijders Knegt probeerden in te tomen. Hij had op de 1500 meter laten zien gemakkelijk snelheid te maken. “Ik heb me te veel in mijn kaarten laten kijken.”
Toch is Knegt tevreden met de kortste afstand. “Zilver op de 500 meter is helemaal geen slechte prestatie”, stelt hij. Bovendien haalt hij ook uit de 500 meter de bevestiging dat hij de sterkste man in Dordrecht is. “Dat denk ik wel”, geeft hij toe.
Dat betekent echter nog helemaal niets voor zondag of zijn kans op de eindzege, want kracht en snelheid alleen zijn in het shorttrack niet genoeg. Daarbij is zijn voorsprong op An en Elistratov maar klein. “Ik moet morgen eerst nog maar zien dat ik de finale op de 1000 meter haal. Dan zullen we zien hoe ik ervoor sta.”
Achterom kijken is aan Knegt niet besteed, noch het stilstaan bij zijn prestaties van vandaag. “Ik bekijk het dag voor dag en kijk alleen maar vooruit.”