“Het gaat gewoon goed. Je doet niet meer dan nodig is. Het is vooral rustig blijven”, stelde Knegt na vier kwalificatieraces vast. “Mijn benen zijn prima, niets aan het handje.”
Van 500 tot 1500 meter, Knegt had vrijdag steevast de touwtjes in handen. Op de schaatsmijl stond hij even de leiding af aan drievoudig olympisch kampioen Charles Hamelin, om in de laatste ronden weer op kop te sleuren.
“Dan kan er iemand overheen komen, op tweede schaatsen is ideaal”, keek Knegt terug. Met de zege zette de Europees kampioen verreweg de snelste tijd op de klok. “Die 2.16 kwam relatief makkelijk.”
Naar zijn concurrenten had Knegt eigenlijk nog niet gekeken. Al waren de optredens van Viktor An, de zesvoudig olympisch kampioen en titelverdediger, en zijn Russische ploeggenoot Semen Elistratov hem niet helemaal ontgaan.
“An kwam bij het EK sterker voor de dag bij de voorrondes. Je ziet dat hij volle bak schaatst, maar hij komt niet verder dan 42,2 op de 500 meter”, zag Knegt.
Hetzelfde gold voor Elistratov. “Of ze liggen te slapen, of ze zijn niet heel goed. Maar goed, vandaag hoeft het nog niet. Al kan je in twaalf uur niet ineens grandioos zijn.”