Voor de shorttrackers staan half oktober de eerste wereldbekers op het programma in Calgary en Montreal. In het seizoen voor het jaar van de winterspelen in Sochi kunnen Olympische nominaties worden verdiend. Een eerste stap op weg naar kwalificatie voor Sochi in 2014. “Ik ben nog helemaal niet bezig met de Spelen”, stelt Europees kampioen Sjinkie Knegt in Heerenveen. “Als ik net zo rij als vorig jaar, dan komen die nominaties vanzelf.”
Verder dan de vijfde plaats kwam Knegt niet in het klassement, waar de Britten beslag legden op alle podiumplekken. “Ik heb een paar lekker races gereden, maar ben totaal niet goed. Wat een zware benen. Over drie weken ben ik in een hele andere vorm, dan gaat het schaatsen me makkelijker af.”
Freek van der Wart won zaterdag de 1500 meter, maar sneuvelde op de andere afstanden al voor de finales. “Er waren goede races en slechte races bij. Je wordt met je neus op tactische fouten gedrukt. De eerste anderhalve ronde op de 500 meter was ik aan het rennen. Dat bekoop je in de laatste ronde, dan mis je de power”, aldus Van der Wart.
Met 51 mannen uit Europese toplanden stond in Thialf een breed en sterk deelnemersveld aan de start. Er werd scherp gestreden en verkeerd ingeschatte inhaalacties werden - door rijders of scheidsrechters - afgestraft. Van der Wart: “Het maakt je scherp voor de eerste wereldbeker. Als je deze wedstrijd niet hebt, dan schaats je in Calgary maar half.”
Niels Kerstholt kijkt uit naar het echte werk over drie weken in Canada. Deze zomer werkte hij aan zijn kracht, die verbeterde. Maar de efficiënte slagen en de soepelheid die voor shorttrack nodig zijn ontbreekt nog. “De zomer is werken, werken, werken. Naar de wedstrijden toe komt er meer rust. Dan krijg je een steile groeicurve en keert de souplesse terug. Door meer races te rijden voelt schaatsen steeds meer als ‘dansen’ over het ijs.”
Voor Jorien ter Mors, vierde in het vrouwentoernooi, verliepen de zomertrainingen niet zonder problemen. In mei liep ze een enkelblessure op. Daarvan is de 23-jarige Twentse nog niet helemaal hersteld, waardoor ze bij de start niet voluit kon gaan.
“Ik heb veel ijs gemist en de echte topsnelheid en souplesse missen nog. Dat moet ik de komende weken goed zien te maken”, aldus Ter Mors, die toch met een goed gevoel terug kijkt op de seizoensopener. “Zaterdag had ik een moeizame start, maar het schaatsen komt met iedere race meer terug. Het is goed om hier doorheen te gaan.”