Knegt nam direct vanaf de start de regie in handen en leidde de race. Hij gunde de Japanner Hiroko Yokoyama en drievoudig olympisch kampioen Charles Hamelin even de leiding, maar met twee ronden te gaan nam hij de touwtjes in handen en schaatste weg bij de concurrentie. Alleen Hamelin kon volgen. Daarmee verzekerde Knegt zich van een startplek in de halve eindstrijd.
Daan Breeuwsma schoof in zijn race langzaam op naar voren. De 27-jarige Fries maakte daarbij handig gebruik van de botsing van de talentvolle Shaolin Sandor Liu. Breeuwsma moest echter Se Yeong Park en de Canadees Patrick Duffy voor zich dulden. Duffy kreeg een penalty aan zijn broek voor de actie op Liu, waardoor Breeuwsma opschoof naar een kwalificerende tweede positie.
Ook Freek van der Wart wist het hoofdprogramma te bereiken. De 27-jarige Zuid-Hollander schaatste tactisch een handige race en bezette lange tijd plaats twee achter voormalig wereldkampioen Da Woon Sin. In de laatste ronde manoeuvreerde zesvoudig olympisch kampioen en titelverdediger Viktor An zich tussen Sin en Van der Wart, wat enthousiaste reacties uitlokte bij het aanwezige Russische publiek. De Nederlander plaatste zich op basis van zijn tijd.
Rianne de Vries wist bij haar debuut bij de wereldkampioenschappen gelijk door te dringen tot de halve eindstrijd van de 1500 meter. De 24-jarige Friezin wist in de laatste ronde door te schuiven naar de derde plaats. Dat deed ze ten koste van de Japanse Yui Sakai, die al eens de wereldbeker 1000 meter won. Haar snelle derde tijd was voldoende voor een plek in de halve eindstrijd.
Voor De Vries was het een voordeel dat ze in de laatste race in actie kwam, waardoor alle tijden al bekend waren. “Ik wist dat het een snelle rit moest worden en dat de andere meiden in mijn rit ook door willen. Ik moest mee in het spel en energie overhouden voor het eind”, aldus De Vries, die op een ronde de Japanse passeerde. “Ik ging helemaal stuk, maar dit was de perfecte race voor mij.”
Voor de andere Nederlandse vrouwen was de eerste ronde het eindstation. Yara van Kerkhof was dichtbij de halve eindstrijd, maar liep tegen een penalty aan. Lara van Ruijven kwam met de vijfde plaats tekort tegen onder andere de Chinese Jiaying Tao en de Canadese Kasandra Bradette.