Een duidelijke favoriet is er niet aan te wijzen voor het mondiale kampioenschap. Niemand steekt dit jaar met kop en schouders boven de anderen uit. Viktor An, die 2014 domineerde, kwakkelde door het seizoen. Of zoals bondscoach Jeroen Otter het stelde: “Er waren er zes die er bovenuit staken.” Want van een lager prestatieniveau is in het na-olympisch jaar geen sprake.
De 25-jarige Knegt ziet, naast zichzelf, meerdere kanshebbers voor de titel. Twee Russen: Semen Elistratov en An, de zesvoudig wereld- en olympisch kampioen met wie hij in Dordrecht de tweestrijd om de Europese titel in zijn voordeel besliste. En daarnaast onder meer drievoudig olympisch kampioen Charles Hamelin, voormalig wereldkampioen Da-Woon Sin en de Chinezen Dajing Wu en Tianyu Han.
Na vier weken zonder competitie is het in Moskou even afwachten hoe iedereen er voorstaat. Maar met de andere rijders houdt hij zich niet bezig. Hij heeft ze ook nog niet in actie gezien. “Ja, als ze toevallig voor ons trainen. Maar dan let ik er eigenlijk ook niet op. Ik doe wat ik moet doen en dat moet goed genoeg zijn.”
Elistratov hield Knegt in Erzurum nog van de wereldbeker op de 1000 meter af. De Rus won in twee wedstrijden drie keer goud. Toch is Knegt niet geïmponeerd. “Je zou bijna denken dat hij te vroeg in vorm is. Dat ga je niet nog vier weken volhouden”, is hij overtuigd. “Vanaf dat niveau nog een stap maken, daar geloof ik niet in.”
Zelf was Knegt bij de slotwedstrijd in Ezurum vooral erg moe. De inspanning en alle aandacht rond het gewonnen EK in Dordrecht eiste zijn tol. “Na het EK hadden we twee dagen vrij, maar ik ben enorm geleefd. De andere jongens kwamen weer fit op het ijs, maar ik was nog steeds kapot.”
Met het trainingskamp in Courmayeur achter de boeg voelt Knegt zich ‘superfit’. “En het schaatsen gaat lekker, wat wil je nog meer?” Met de vorm zit het dus wel goed, weet ook bondscoach Jeroen Otter. “Sjinkie rijdt snelle rondetijden, bovendien draait hij makkelijk. Hij gaat kort de bocht in en draait ook kort de bocht uit. In onze sport is het fijn als dat moeiteloos gaat.”