De shorttrackers zagen hun internationale collega's voor het laatst half november bij de olympische kwalificatietoernooien in Turijn en Kolomna. Het EK in Dresden, drie weken voor de start van de Olympische Spelen in Sotsji, is dan ook een welkome wedstrijd.
"Het is goed voor het wedstrijdritme. Het is een laatste test. Je ziet hoe je ervoor staat", vindt Knegt. “Bevestiging geeft altijd zelfvertrouwen. Maar zoals het nu gaat, gaat het niet gek.”
Het EK in Dresden mag dan, net als de Nederlandse kampioenschappen, een tussendoortje zijn, Knegt gaat er alles aan doen om te winnen. Een tweede Europese titel staat mooi op zijn palmares. Daar hecht de nuchtere Fries waarde aan, in tegenstelling tot zijn tweede Nederlandse titel die hij begin januari binnensleepte.
"Als ik voor de drie kilometer nog in staat ben om te winnen, dan ga ik er alles aan doen", kijkt hij vooruit. "Maar als ik niet meer kan winnen, dan hoef ik ook niet volle bak. Dan spaar ik me voor de relay."
Zo'n afsluitende drie kilometer gaat namelijk in je benen zitten. "Ik weet niet hoe een tien kilometer op de langebaan voelt, maar ik denk dat het wel overeen komt. Met al die versnellingen ga je goed kapot."
Van een tien kilometer schaatsen zal het niet snel komen bij Knegt. Onlangs schaatste hij een 3000 meter op klapschaatsen. Het werd geen succes. "We hebben ons rot gelachen", kijkt hij terug. "Ik heb er geen gevoel voor, ging veel te hard weg. De laatste rondes gingen in 34 seconden. Dan kan je beter hard gaan lopen."
Waar het in de individuele wedstrijden vooral draait om wedstrijdritme opdoen en de concurrentie bespieden, willen de shorttrackers op de aflossing de titel pakken. Ze treffen in Dresden de Russen, één van de gegadigden voor het goud in Sotsji. Na het NK maakte de KNSB bekend dat Christiaan Bökkerink meereist als reserve.
Vermoedelijk zal hij die rol ook vervullen bij de Winterspelen, al is hij daarvoor nog niet aangewezen. "Het zou mooi zijn als hij een keer met ons kan rijden. De laatste twee wereldbekers is hij niet in actie gekomen. Je weet nooit wat er tijdens de eerste dagen van de Spelen kan gebeuren. Er kan iemand ziek worden."
Over de blessure van Freek van der Wart – de regerend Europees kampioen viel tijdens het NK zijn schouder uit de kom – maakt Knegt zich totaal geen zorgen. "Freek duwde op de trainingen met één hand, dat gaat prima. Hij moet gewoon af en toe eventjes wat dames duwen, dan komt het goed."
Zelf is Knegt dit seizoen ook niet onbekend met blessureleed. Hij miste de eerste wereldbekers door een operatie aan zijn knie eind augustus. Al die fietstrainingen, Knegt kwam er sterker uit. In Turijn en Kolomna stond hij direct weer tussen de wereldtop, met een bronzen plak op de 1500 meter en alle afstanden in de top tien.
Zijn conditie is gegroeid, Knegt voelt het in de wedstrijden. Zeker op de 1500 meter. "Ik merk dat ik een stuk sterker ben geworden. Vorig jaar miste ik het steeds net bij de versnelling in de laatste twee rondes. Nu kan ik doorgaan tot het eind."