Met twee armen in de lucht vierde Knegt zijn feestje. Maar de regerend Europees kampioen juichte te vroeg. De Rus Semen Elistratov drukte zijn schaats achtduizendste van een seconde eerder over de streep. “Het was heel dichtbij, net niet”, aldus Knegt. “Als ik de aanval iets eerder had ingezet, dan had ik misschien gewonnen. Maar tweede op de 1500 meter is gewoon goed.”
Knegt verkeek zich op de streep omdat hij meer snelheid in de benen had. “Als je op de fotofinish kijkt, dan sta ik met twee benen naast elkaar. Ik finishte gewoon te laat. Dat is jammer.”
Ook bondscoach Jeroen Otter dacht even dat het eerste afstandsgoud voor Nederland bij een WK binnen was. “Ik dacht ook dat ‘ie ‘m had. Als het 1501 meter was geweest, dan had hij gewonnen. Normaal is hij een topfinisher binnendoor en nu kwam hij buitenom. Hij strekte zijn been te laat.”
Op de 500 meter bereikte Knegt daarna nogmaals de finale. Tussen de rassprinters moest hij echter genoegen nemen met de vierde plaats. Daarmee liep hij iets in op klassementsleider Semen Elistratov, maar de Chinees Dajing Wu nestelde zich met de zege op de sprint tussen de Rus en de Nederlander.
“Het is moeilijk om ineens zo explosief te zijn. In de finale kwam ik niet eens in de buurt en daar baal ik ontzettend van”, kijkt Knegt terug. “Ik kwam niet dichtbij genoeg. De laatste ronden vielen ze stil, maar ik viel ook stil omdat ik moe was.”
Ook Otter zag dat zijn schaatser de hele dag worstelde met vermoeidheid. Hij zocht de oorzaak in de halve finale van de schaatsmijl, waarin Knegt rondenlang op kop sleurde. “Daar hadden we hem van tevoren voor gewaarschuwd. Maar hij ging een beetje dollen en dan maakt hij het te gek.”
“In die semi is hij heel diep gegaan. Hij schaatste twee- tot drietiende van een seconde per ronde te snel. Daar betaal je de prijs voor. Volgens mij is hij daar niet meer van hersteld. Je trekt de tank leeg en daarna heb je maar kort de tijd om te herstellen.” Ook Knegt moest beamen dat hij aan het einde van de dag zijn benen voelde.
Zijn doel, het eindpodium in Moskou, heeft hij echter nog vol in het vizier. En zondag staat de kilometer op het programma, de afstand waarop hij dit seizoen al vijf medailles in de wereldbeker scoorde. “Dat is mijn besta afstand, dus ik ga er vol vertrouwen tegenaan. Dan zien we wel hoe het komt”, zegt Knegt.
Wat de concurrentie betreft, die verwacht hij niet meer van de titelverdediger en zesvoudig olympisch kampioen Viktor An. “Die doet niet mee denk ik”, stelt Knegt. Wat de Fries betreft kan het zondag nog alle kanten op. “Er steekt er niet één heel riant bovenuit.”