Het was een beweging die hij al honderden malen uitvoerde. En toch ging het mis. Bij de krachttraining was de Fries aan het squatten. Ditmaal moest hij zijn oefening halverwege afbreken. Met 97,5 kilo aan een halter in zijn nek, zette hij vanuit schaatszit de strekbeweging in. “Extreem veel kilo’s waren het niet, maar toen ik omhoog kwam voelde ik iets scheuren in mijn knie”, vertelt Knegt over het pijnlijke moment.
In eerste instantie schatte Knegt het voorval niet heel ernstig in. Hij fietste nog anderhalf uur. In de loop van de week moest hij het bij fietstrainingen houden en zakte de pijn af. Toch blijkt uit onderzoek dat de schaatser een scheurtje heeft opgelopen in de meniscus van zijn linkerknie. In overleg met bondscoach Jeroen Otter en de medische staf is besloten om te kiezen voor een operatie.
“Ik wil zo snel mogelijk weer goed zijn”, benadrukte Knegt. Hij zal de seizoenstart in Heerenveen met de KPN Invitation Cup volgende week missen en staat ook tijdens de eerste wereldbekers in Azië eind september nog aan de kant staat.
Desondanks is er nog geen sprake van grote onrust bij Knegt. “Ik heb geen idee hoe het precies gaat lopen en ben er vrij nuchter onder. Ik zie wel hoe snel het gaat”, stelt hij. “Ik schaats relatief makkelijk. Als ik een week op het ijs sta, ben ik alweer aardig op niveau. Alleen misschien nog niet op het gewenste niveau.”
De twee olympisch kwalificatietoernooien die begin november op de planning staan zouden geen probleem moeten zijn voor de Europees kampioen van 2012. “Dat is zeker haalbaar, alleen mis je wel wedstrijdritme.” Het zal voor Knegt een uitdaging worden om scherp aan de start te verschijnen om gelijk een sterke wedstrijd neer te kunnen zetten.
Coach Otter onderschrijft die lezing. "Voor zijn deelname aan de Spelen in Sotsji is dit geen probleem. Maar de situatie is wel zorgelijk met het oog op de kwalificatietoernooien. Het is koffiedik kijken, maar zoals het er nu uitziet is hij eind oktober weer fit en dat is wel kort dag. Hij hoeft niet per se mee te doen om wel naar Sotsji te gaan, want we plaatsen ons als land. Maar ik heb hem er liever toch bij."
Bij de toernooien in Turijn en Kolomna moet de aflossingsploeg zich kwalificeren voor de Winterspelen in Sotsji. Bovendien kan de Nederlandse ploeg startbewijzen verdienen op de individuele afstanden. Een niet fitte Knegt zou een aderlating zijn voor het relayteam, waarin hij als slotrijder een belangrijke rol vervult. Het succesvolle viertal, dat momenteel de nummer twee van de wereld is, wil voor het goud strijden in Sotsji.
Ook de individuele weg naar de Winterspelen wordt wat moeilijker voor Knegt. Omdat hij naar alle waarschijnlijkheid de eerste twee wereldbekers zal missen, blijven er voor de behendige shorttracker nog maar twee mogelijkheden, tijdens de toernooien in Turijn en Kolomna, over om te kunnen voldoen aan de kwalificatie-eisen van sportkoepel NOC*NSF. Knegt heeft op alle drie de afstanden al een nominatie op zak en zal op deze afstanden vormbehoud moeten tonen met een klassering in de top twaalf.