De Fries voelt zich op zijn gemak, de week voor de Winterspelen. "Het gaat hier allemaal prima. Ik heb er vertrouwen in. De trainingsschema’s pakken goed uit. Ik voel dat het heel gemakkelijk gaat."

Ook zijn ploeggenoten maken een sterke indruk, vindt hij. "De andere jongens zijn prima in vorm. Ik hoop dat we er wat moois van kunnen maken op de relay."

De shorttrackers werken hun trainingen af op een andere baan dan waar ze hun wedstrijden rijden. Dat ze daarmee weinig aan het wedstrijdijs kunnen wennen, deert Knegt niet. "Het is niet anders, maar ijs is sowieso nooit precies hetzelfde. En als het goed gaat, zoals nu, dan maakt dat allemaal niet uit", zegt hij schouderophalend.

De ontspanning bij Knegt is groot. "We zijn hier nu een week en ik kan in alle rust naar de wedstrijden toewerken", vertelt hij. "Ik beleef dit uiteindelijk als een normale wedstrijd."

Toch staat er veel meer op het spel dan bij een normale wedstrijd, want een medaille won Nederland nog nooit met shorttrack op de Winterspelen. Daar moet in Sotsji verandering in komen, vindt hij. "We gaan wel voor een medaille".

In principe is een gouden medaille het doel, maar de shorttracker is realist genoeg om te beseffen dat elke kleur eremetaal al een grote prestatie zou zijn. "Stel dat we brons winnen dan zullen we zeker een paar dagen balen, maar uiteindelijk is dat ook goed."

Freek van der Wart heeft ook goed hoop op individueel olympisch succes. "De relay is het belangrijkste onderdeel, maar ik wil op de 500 meter graag heel goed rijden. Ik heb dit seizoen heel veel in B-finales gestaan en wil nu graag door naar de A-finale", aldus Van der Wart tegen NUsport.

"In de finale is een medaille wel dichtbij, al moet je de 500 meter echt per rit bekijken om geconcentreerd te blijven. We kunnen leuk praten over een finale, maar het moet stap voor stap gebeuren."

De finales van de 500 meter en de relay zijn pas op vrijdag 21 februari, de laatste dag van het shorttrack en twee dagen voor het einde van de Spelen. "Ik ga er wel voor om die dag af te sluiten met twee medailles ja."

Van der Wart, die vorig jaar Europees kampioen werd, ondervond in de voorbereiding op de Spelen hinder van een val op zijn schouder. Ook bij de EK in Dresden schoot het gewricht uit de kom, maar in Rusland heeft hij er geen last meer van.

"Het gaat prima. Ik ben de donderdag na het EK nog een keer op mijn schouder gevallen, maar daar voelde ik niks van. Het gaat eigenlijk wel lekker. Ik begin een beetje in vorm te komen en te voelen dat ik mijn slagen raak."

Van der Wart heeft nog even omdat het toernooi voor hem pas volgende week donderdag begint met de 1000 meter. De shorttrackers hebben van bondscoach Jeroen Otter niet de opdracht gekregen om zich te sparen voor de relay. Ze zijn wel wat gewend volgens Van der Wart.

"Op een WK doen we alle afstanden in drie dagen, nu is dat verspreid over twee weken in vijf wedstrijddagen. Dat is voor ons echt peanuts. We moeten alleen tussen de wedstrijden door gefocust blijven. We moeten onszelf niet nu al opfokken voor de relay."