Knegt, die al brons won op de 1000 meter, trof in zijn eerste sprintrace een pittige loting, met regerend olympisch kampioen Hamelin en specialist op de sprint Robert Seifert.
De Canadees, die al olympisch kampioen werd op de 1500 meter, nam direct de koppositie. Knegt moest genoegen nemen met de derde plaats achter de Duitse sprinter. De 24-jarige Fries wachtte rustig af en schoof met twee ronden te gaan handig binnendoor.
Op dat moment leken de posities bepaald, al kwam de Rus Semen Elistratov nog van achteruit opzetten. Spektakel kwam er toch nog. Hamelin leek onbedreigd naar de winst te rijden, maar verloor de controle over zijn schaats en smakte tegen het ijs. Daardoor kwalificeerden Knegt en Elistratov zich voor de volgende ronde.
Voor Hamelin is zijn uitschakeling een enorme teleurstelling. De Canadees, die het hele seizoen al domineert, kan op de sprint en de aflossing zijn olympische titels niet verdedigen. Hij begon het toernooi sterk met goud op de 1500 meter, maar daarna zat alles tegen. Zijn broer Francois viel in de aflossing en zelf ging Hamelin zowel in de voorrondes van de 1000 als de 500 meter zelf onderuit.
Vrijdag zien we in de kwartfinales nog een Nederlander terug. Freek van der Wart, goed voor brons op deze afstand bij de laatste wereldkampioenschappen, kwalificeerde zich vrij eenvoudig bij de beste zestien. De Zuid-Hollander kon mee in het spoor van de Canadees Charle Cournoyer en schaatste zo onbedreigd naar de tweede plaats.
Voor Niels Kerstholt zijn de Olympische Spelen in Sotsji niet zijn toernooi. Op de 1500 meter eindigde hij als zestiende en op de 1000 meter als negentiende. Ook op de 500 meter lukte het niet voor Kerstholt. De 30-jarige routinier vloog er al in de eerste ronde uit.
Kerstholt werd in de eerste bocht even klem gezet en verloor veel snelheid. De zesvoudig Nederlands kampioen hervond nog wel de aansluiting, passeerde de Kazach Zhumagaziyev, maar kon geen aanval op de tweede plaats meer inzetten. Achter de Chinees Dajing Wu en de Hongaar Viktor Knoch passeerde hij als derde de streep. Kerstholt eindigde als vierentwintigste op de 500 meter.
Vrijdag worden de finalerondes van de 500 meter verreden. Het shorttrackprogramma wordt dan afgesloten met de finales van de aflossing, waarin de Nederlandse mannenploeg om de medailles zal gaan strijden tegen de teams van de Verenigde Staten, China, Rusland en Kazachstan.