Knegt: 'apart, zomaar ineens zilver'
SHANGHAI – Voor Sjinkie Knegt was het zaterdag gelijk raak. In zijn eerste finale op wereldbekerniveau viel de shorttracker in de prijzen. "Wel apart, dat je zomaar ineens zilver pakt."
Knegt was al vaker in de buurt van finaleplaatsen, kwalificeerde zich voor B-finales. Maar een finaleplaats bereikte de 20-jarige schaatser nog nooit. In Shanghai lukte dat wel, door een sterke halve finale. De race was een typerende voor Knegt.
Lang had de Fries geduld op vierde positie, passeerde de Canadees Gilday en dichtte tegen het einde van de rit een klein gaatje. "Ik had meer snelheid en kon op het laatste stuk voor de finish onderdoor bij Fauconnet (de leider in het wereldbekerklassment red.)", aldus Knegt.
In de finale moest hij zich mengen in het Zuid-Koreaanse geweld. "Ik wilde gelijk voorin zitten en kon na de start op de tweede plek komen. Daarna was het gewoon wachten", kijkt Knegt terug. Achter de Nederlander schaatsten regerend wereldkampioen Ho-Suk Lee en Sung, winnaar van Olympisch zilver in Vancouver, elkaar onderuit. "Ze gunnen elkaar niet veel", zei Knegt daarover. De Koreaan Noh pakte de winst.
Voor Knegt is zijn succes van vandaag nog wat onwennig. "Het voelt vreemd, maar het schaatsen ging steeds al goed." De zilveren plak is de eerste voor een Nederlandse shorttracker in de historie van de wereldbeker en de vierde individuele medaille voor Nederland. Cees Juffermans stond in 2000 als laatste op het podium met brons.
Door zijn tweede plaats is Knegt ook zo goed als zeker van een startbewijs voor de Europese kampioenschappen van 14 tot en met 16 januari in eigen land. De twee Nederlanders met het beste resultaat in de wereldbeker plaatsen zich namelijk direct voor de EK. "Heel fijn", reageerde Knegt, die voor dit weekeinde nog buiten de boot dreigde te vallen. "Ik weet nu zeker dat ik mag starten en kan me gaan voorbereiden op de EK. Deze plak geeft vertrouwen."
Sjinkie Knegt over zijn zilveren medaille, maar reageert ook op de bronzen ploeg-medaille