De rijdster van Team Clafis had flink last van de spanning, zo bekende ze. "Ik was uiterst zenuwachtig, dat voel je dan in je hoofd en in je buik. Maar dat hoort bij mij. Ik was bang dat het niet zou gebeuren."
Volgens Kleibeuker was er reden genoeg om zenuwachtig te zijn. "Dit was toch heel belangrijk. De nationale titel stond op het spel en die wilde ik gewoon winnen. Daarnaast was er een WK-ticket te verdienen en die wilde ik ook zó graag. Het is vijftien jaar geleden dat ik daar voor het laatst aan deelnam."
In 2000 werd ze in Nagano vierde op de 5 kilometer. Dat ze zich vijftien jaar later op 37-jarige leeftijd voor haar tweede WK weet te plaatsen hoeft volgens Kleibeuker niet als heel uitzonderlijk te worden gezien. "Volgens mij geldt voor heel veel mensen 'hoe ouder, hoe beter'. Voor mij dus ook."
In het begin van haar rit in Heerenveen moest Kleibeuker nog wel even alle zeilen bijzetten om ploeggenote Irene Schouten, die zich als nummer twee ook voor het WK plaatste, bij te houden.
"Irene opende hard, dus ik moest meteen even aanzetten om op de kruising goed uit te komen. Voor mijn doen startte ik daardoor hard. Daarna had ik vrij snel de ontspanning en had ik al snel het gevoel: dit wordt 'm wel. Al mag dat eigenlijk niet."
Het verschil met nummer twee Schouten was bijna vijf seconden en de marge met de rest van het deelnemersveld was dus ook aanzienlijk. "Ik ben vooral heel blij dat ik onder de zeven minuten reed. Daardoor lijkt het verschil misschien ook wat groter. Maar het is toch wel een gaatje, ja", erkende ze.
Kleibeuker is benieuwd hoe de verhoudingen op de WK in Kolomna liggen. Ze merkte in ieder geval dat ze in de afgelopen tijd per rit op de 5 kilometer beter werd. "Dit was dan het opstapje richting de WK. Ik heb nu een aantal vijf kilometers gereden en het kan een mooie strijd worden."
"Ik zie Martina Sablikova toch wel als grootste concurrent, maar de Russische dames zijn ook vaak goed en er zijn altijd wel verrassingen. Hopelijk kunnen Irene en ik het de rest moeilijk maken."
Ook kijkt ze er naar uit om de Russische cultuur op te snuiven. "Ik ben één keer eerder in Rusland geweest en dat vond ik toen heel intrigerend. Maar dat was natuurlijk niet de reden dat ik me wilde plaatsen voor de WK."