Samen met ploeggenote Irene Schouten, de koploopster in het wereldbekerklassement ging Kleibeuker zondag van start op het slotonderdeel van de World Cup. Na een val van Martina Sablikova vertrok de pupil van Jillert Anema samen met Misaki Oshigiri bij het peloton, om het op de eindsprint af te leggen tegen de Japanse.
Schouten snelt meer dan eens naar de overwinning als het op een eindsprint aankomt, en daarom meent Kleibeuker dat ze niet had mogen wegblijven. "Dit was niet zo goed hè", luidt het geëmotioneerd. "Ik was echt in de veronderstelling dat ik het goed deed." De rijdsters maken voor ze van start gaan altijd plannen over het verloop van de wedstrijd, en dat is ook precies waar de misverstanden ontstonden.
"We hadden twee tactieken", vertelt Kleibeuker. "De ene viel na de ontsnapping naar mijn idee weg, dus ik had de ander in beeld. Die heb ik uiteindelijk goed uitgevoerd, maar ik heb absoluut de verkeerde keuze gemaakt." Tijdens de race ontstonden er al twijfels over haar aanpak, maar toen was het al te laat om er nog iets aan te doen, vertelt de rijdster uit Rotterdam. "Ik begon te twijfelen en ik wist het echt niet meer, dat is natuurlijk nooit goed."
"We rijden voor de winst en moeten het met zijn tweeën doen", vervolgt ze. "Ik boor Irene hier goud door haar neus, want ik heb er alle vertrouwen in dat zij de sprint zou hebben gewonnen. Ik weet dat dat het spel is. Dat maakt dit onderdeel ook zo mooi, maar zij verdient het om in een vol Thialf te winnen."
Na de race zocht ze haar ploeggenote dan ook meteen op om haar excuses te maken. "Je kunt dan hoog of laag springen, het valt natuurlijk niet meer te herstellen." Schouten reageerde op haar beurt heel sportief, vertelt Kleibeuker. "Zij kent het spel en weet hoe het kan lopen."
Ondanks haar 'foute keuze' reed Kleibeuker een sterke mass start in Heerenveen. Woensdag reed ze op het ijs van Inzell nog naar een nieuw werelduurrecord, al voelde ze dat niet echt aan haar benen vandaag. "Ik ben wel moe, maar heb me goed kunnen opladen", luidt het. "Alleen zijn mijn benen misschien wat minder scherp."
Kleibeuker heeft in aanloop naar het werelduurrecord anders getraind dan ze het richting de NK zal doen. "Van al dat getoer ga je natuurlijk niet veel harder schaatsen", glimlacht ze. "Maar ik schaats al heel lang, dus die knop kan ik gemakkelijk omzetten."