In het olympisch seizoen moest Kleibeuker veel preciezer met haar tijd omgaan en kon daarom een minder intensief programma draaien. “Je moet tenslotte toch fit genoeg zijn om gewoon je werk te doen”, legde ze uit nadat ze de vijf kilometer op de KPN NK Afstanden had gewonnen. “Ik hield vorig jaar altijd een beetje marge om normaal mijn werk te kunnen doen.”
De afgelopen zomer kon ze Jillert Anema’s trainingsschema’s zonder terughoudendheid oppakken omdat ze voldoende tijd had om van de pittige trainingen te herstellen. En dat is belangrijk, want zonder herstel hebben trainingen geen effect.
“Vorig jaar probeerde ik elke dag één keer te trainen en dat lukte lang niet altijd. Nu doe ik twee trainingen per dag”, zei Kleibeuker. “Dat geldt ook voor de andere sporters, maar zij weten niet beter.”
Dat ze intensiever had getraind merkte ze wel tijdens de KPN NK Afstanden. De wedstrijden liepen niet gemakkelijk. “Maar als winnaar mag je niet zeuren, toch?”, vroeg ze zich hardop af.
Ze merkte tijdens de NK bovendien dat ze op haar stevige trainingsbasis kon vertrouwen. Zo wist ze de vijf kilometer te winnen en op de drie kilometer de World Cups te bereiken. Ook voor de 5000 meter plaatste ze zich, maar Kleibeuker slaat de eerste twee wereldbekerwedstrijden over en de tweede daarvan, in Seoul, is de enige waar dit seizoen een vijf kilometer verreden wordt.
Kleibeuker staat achter het besluit van haar coach om de World Cups in Azië over te slaan en dat dat ten koste gaat van de 5000 meter in Seoul deert haar niet. “Nee, voor mij is het heel duidelijk. Ik wil eind december heel hard rijden bij de selectiewedstrijden voor de WK Afstanden”, legde ze uit. Daarvoor is een goed trainingsblok noodzakelijk, gelooft ze.
In de aanloop naar de nationale afstandskampioenschappen had Ireen Wüst zich kritisch uitgelaten over die zienswijze. Die kritiek begreep Kleibeuker, maar dat verandert de zaak niet voor haar en haar ploeg.
Daarbij heeft Kleibeuker door haar vijfde plek op de drie kilometer meer internationale wedstrijden in het vooruitzicht dan ze verwacht had. "Dat is wel een luxe. Ik dacht dat deze wedstrijd de enige zou zijn waar ik me kon meten met de top voor eind december, maar daar komen er nu twee bij. Dat is een redelijk ideaal scenario."