In zijn jeugd moest hij het afleggen tegen concurrenten die wel groeiden. Kjeld bleef klein. Hij had langer nodig. Schaatstalent had hij, maar zijn iele postuur werkte grote successen tegen.
De schaatser van Control kent daardoor geen lange aanloop in diverse selecties. Het aanbod van een stageplaats bij Control greep hij vorig jaar met beide handen aan. Hij verraste direct: Hij mistte de Spelen nipt, maar schaatste later naar een derde plaats op de World Cup, achter grootheden Davis en Morrison.
Toch is het kleine jongetje niet zomaar weg. Kjeld kent contrasten: hij is intelligent, maar laat soms roekeloosheid overheersen. Hij zit vol bravoure, durf en is tegelijkertijd een uiterst beheerste schaatser.
Als oudste van twee jongens groeit Kjeld op onder de rook van Leiden, in het dorp Zoeterwoude, midden in het Groene Hart. Hij woont in een blokje huizen tussen de weilanden, dat net nog bij het dorp hoort. Ook zo’n contrast: de rust van die omgeving zit niet in zijn karakter.
Vaak wordt gevraagd of hij ADHD heeft. Vorig jaar boden zijn ploeggenoten hem zeshonderd euro als hij een dagje zijn mond dicht zou houden. Hij hield het nog geen ochtend vol.
Als hij niet schaatste zou hij dagelijks op zijn skates staan. Niet voor snelle ronden op de skeelerbaan, maar stuntend van trappen in skateparken.
Dat maakt Kjeld een alternatieve schaatser. Hij heeft ook geen vrienden, hij heeft matties. Of homies. En buiten op de fiets ‘pakt hij die tint’ in plaats van dat hij zegt bruin te worden van het zonnetje.
Een groot schaatstalent, hij kan het ver schoppen. Aan gedrevenheid ligt het niet. Hij kijkt naar ploeggenoot Mark Tuitert en gaat voor Olympisch goud, ‘maar ja, wie wil dat nou niet?’
Het enige wat hem nu nog belemmert is een buikspierblessure. Daardoor moet hij het eerste deel van het seizoen missen.
Je bent een thrillseeker, maar moet je beheersen voor het schaatsen, lastig?
,,Prioriteiten stellen is weleens lastig. Maar ik schaats nu bij Control en als er wat gebeurt kan ik mezelf echt niet recht in de spiegel aankijken. Maar dat geldt ook voor mijn rust.’’
Je bedoelt?
,,Ik ben overal voor in. Als ik na een zware trainingsweek word gebeld voor een drankje in de stad, trek ik meteen mijn mooie pak aan. Dat is niet zo slim en moet ik nog wel leren. Gelukkig trekt Jac me terug als ik te ver ga. Vraagt hij: ‘Zou jij niet eens een avond op je bed gaan liggen?’
Geen NK gereden, dus geen World Cup-tickets, wat nu?
,,Ja, dit wordt een mooie periode waarin ik lekker kan doortrainen. De rest heeft de focus op de wereldbeker, hoe zuur het ook is dat ik niet meedoe, ik kan nu mijn slag slaan en hard trainen.’’