De Olympische Spelen in Sotsji zijn een duidelijk eindstadium voor de Utrechter, al is het nog niet zeker dat hij daarna stopt. Het helpt hem er nog een aantal maanden vol voor te blijven gaan.
"Ik moet volle bak trainen. Ik kan het niet maken tegenover de anderen om wat gas terug te nemen en me net te plaatsen voor de aflossing." Met zilver in 2012 en brons in 2013 bij de wereldkampioenschappen is het team medaillekandidaat. En zo'n prestatie kan alleen in optima forma, weet Kerstholt.
"Ik ben vijftien jaar aan het vechten geweest. De sport stelde weinig voor, dat is nu anders. Dan kan je er nu niet mee ophouden." In die tijd veranderde er veel voor Kerstholt. Van eenzame toprijder bij de mannen in de jaren na de Spelen van Turijn (2006) is hij nu geworden tot één van de succesvolle shorttrackers binnen een veel bredere Nederlandse ploeg. "Ik hoef het niet meer allemaal alleen te doen in de trainingen. Het wordt door meer rijders gedragen."
"Van achter voel je die jonge jongens drukken en harder gaan rijden", stelt Kerstholt, over de schaatsers buiten de vaste vier van de relayploeg. Het stelt hem in de gelegenheid om ook als hij een mindere dag heeft op hoog niveau te kunnen trainen. "Als ik net iets onder mijn topsnelheid blijf, kan ik een stapje terug doen en met die andere jongens rijden."
Kerstholt komt vaker zijn lijf tegen in de trainingen. Gek is dat niet, vindt hij. "Shorttrackers trainen harder dan wie dan ook. Het aantal uren en de intensiteit die we draaien, dat doet geen andere sporter."
Af en toe heeft hij moeite om het op te kunnen brengen. "Ik ben wat vaker vermoeid tegenwoordig. Dan zie je die andere jongens, in de kracht van hun leven, gaan en gaan. Maar als je heel vermoeid bent, lukt dat niet altijd meer. Een stapje terug doen is moeilijk, maar je moet hier slim mee omgaan", aldus Kerstholt, die graaft in zijn ervaring om die motivatie te hervinden.
"Ik moet hierin zelf mijn weg zien te vinden. De hele grote gretigheid die ik had toen ik achttien was moet ik zien te combineren met mijn fysiek van nu."