De laatste dagen in Zweden gebruikt hij om zich in alle opzichten zo goed mogelijk voor te bereiden op het EK. Het ijs in Malmö levert veel druk, constateerde Kerstholt na de eerste ijstraining. Niet het ijs waar hij van houdt. “Ik heb altijd moeite met de timing de bocht uit, dat wordt hier uitvergroot.”
Het is even wennen voor de 29-jarige Utrechter, maar niet onoverkomelijk. “Het liefste verander ik niets aan mijn materiaal, maar soms ontkom je er niet aan. Ik pas mijn ijzers aan om net wat lekkerder door het ijs heen te komen”, legt hij uit, terwijl hij ondertussen bezig is met de kromming van zijn linkerschaats.
Kerstholt toonde bij de NK dat het met zijn fysieke gesteldheid wel in orde is. Hij was oppermachtig en liet niets liggen voor de concurrentie. En Kerstholt in goede doen is altijd gevaarlijk bij een Europees titeltoernooi. “Het zou mooi zijn als ik een keer Europa mijn wil op kan leggen”, droomt de ervaren shorttracker, die in 2008 en 2012 de nummer twee van Europa was. “Als ik mijn goede rijden van Amsterdam doortrek en er wat vorm bij komt, dan zou het kunnen.”
Vorm. Het blijft iets ongrijpbaars. “Je kan het één of twee dagen van tevoren ineens voelen. Vaak is het een beetje onvoorspelbaar”, vindt Kerstholt. “Het gaat niet alleen om fysiek, maar ook om hoe je naar de wedstrijd toeleeft. Natuurlijk is het fysieke deel wel de basis ervan. Als je je goed voelt, dan is het makkelijker om technisch goed te schaatsen.”
Dat zijn lijf bij het EK het optimale vermogen kan leveren, daarvoor vertrouwt Kerstholt op de planning van zijn coach Jeroen Otter. Daarnaast werkt Kerstholt aan andere dingen om vrijdag bij de start zo scherp mogelijk te zijn. “Maakt niet uit hoe je benen voelen, die standaarddingen moet je doen. Net als straks bij de wedstrijd. Voelen je benen niet lekker? Gewoon knop omzetten en erin rammen.”
Daarbij hoort dat hij probeert in een relaxte modus te komen. “Ik probeer rust te vinden in mezelf. Dat ik me lekker voel en denk ‘laat maar komen’. De ruis uitschakelen en vanuit ontspanning schaatsen.” Nu hij meer ervaring heeft, beleeft hij de wedstrijden anders. “Ik wil genieten van de sport. Van het zitten in de groep, de inhaalacties en het juichen bij de finish.”
Het EK wil hij bewust beleven. “Niet later, maar nu. In het moment zijn. Ik heb geleerd hoe mooi dat is. Er zijn ook rijders die het hele weekend als een stresskip rondlopen. Dan schaats je minder. Als je geniet schaats je vrijer en ga je mooiere acties maken.”
Zodra de wedstrijd begint gaat bij de zesvoudig nationaal kampioen de knop om. “Dan staat er ineens weer een winnaar”, weet Kerstholt, die ondertussen ook zijn rechterschaats heeft aangepast aan het zware ijs in Zweden. “De voorbereiding doe ik zo goed mogelijk. Dat vergroot mijn kansen.”