“Ik kan zeggen dat ik ze allemaal kan verslaan, ook de Koreanen”, reageerde Kerstholt na zijn racedag. “Ik had hier kunnen winnen.” De 27-jarige shorttracker voelde zich sterk in de finale, maar ook in de ritten daarvoor. “In de kwartfinale win ik gewoon mijn rit. Ook Ho-Suk Lee komt niet meer om me heen. Als je de wereldkampioen achter je kan houden, dan ben je gewoon sterk.”

In de finale zat Kerstholt achter de Zuid-Koreaan Jinkyu Noh, die vier wereldbekers over 1000 en 1500 meter won. “Ik voelde dat ik hem ging pakken, maar ik krijg een beukje van Lee en dan lig je. Ik had hier graag podium gepakt”, keek Kerstholt, die door de actie van Lee met een vierde plaats naast de medailles greep, terug.

Toch kon Kerstholt alleen maar met een tevreden gevoel terugkijken. “De jongens die op de Olympische Spelen de show maken, daar vecht ik nu mee. Dat heb ik nooit eerder gedaan.” In het wereldbekerklassement, dat gewonnen werd door Europees kampioen Thibaut Fauconnet, schoof Kerstholt op naar de tiende plaats.

“Dat is mooi meegenomen. Maar Sjinkie (Knegt, red.) pakt wel even mijn Nederlands record af”, baalde Kerstholt met een glimlach. Zaterdag had hij weer drie records in handen, met de toptijd op de 500 meter die hij overnam van Knegt. “Die ‘eikel’ pakt weer een record terug. Zaterdag had ik er weer drie, maar we hebben eigenlijk alleen maar gewisseld.”

Knegt reed naar de zevende plaats op de 1000 meter en behield daarmee zijn zesde positie in het wereldbekerklassement. “Dat is mooi, zeker als je zo’n dag hebt als vandaag. Ik was niet fit en niet in vorm. Het doel was om die positie vast te houden.”

Het Nederlands record was voor de 21-jarige Fries een extraatje. “Het is mooi dat je dat record pakt, maar daar draait het in deze sport niet om”, vindt Knegt, die in de halve finale tweehonderdste van een seconde tekort kwam voor de eindstrijd. “Het was leeg. Een actie om die Chinees (de latere winnaar Weilong Song, red.) te pakken zat er niet meer in.”