Gemakkelijk liep het in Heerenveen niet voor de 30-jarige veteraan van de Nederlandse ploeg. “Ik ben nog niet helemaal fit, maar dat ben ik eigenlijk nooit aan het begin van het seizoen. Het komt even en dan is het weer weg”, legt Kerstholt uit. “Ik kan Koen (Hakkenberg, red) en de andere jongens van de opleidingsploeg soms niet eens bijhouden in de training.”
Echt interessant vond Kerstholt zijn uitslagen in Heerenveen niet. “De eerste pannenkoeken zijn voor de kinderen, zei Jan Bos ooit”, aldus Kerstholt, die vooral de nodige puntjes wilde pakken om aan de buitenwereld te laten zien dat hij in orde is voor de wereldbekers.
Ondanks dat hij weinig zin had in het eerste treffen van het seizoen, zag hij wel de waarde van het evenement. “Het is toch goed dat ik die wedstrijd doe. Ik leer er weer van. Later dit seizoen moet ik hard gaan rijden”, aldus Kerstholt, die de uitspraak van Jan Bos ook enigszins nuanceerde. “Met winnen doe je ervaring op en dan maakt het niet uit in welke wedstrijd je dat doet.”
De zesvoudig Nederlands kampioen heeft na vijftien jaar schaatsen op het hoogste niveau moeite om de motivatie op te brengen. Zelfs in dit olympische seizoen waarin hij nog maar vijf maanden van zijn doel verwijderd is. “De drive is minder. Ik moet echt mijn momentjes pakken. Als ik honderd stukjes gretigheid heb, dan hoef ik er bij deze wedstrijd geen tachtig te verbruiken. Dat moment komt nog wel”, stelt hij.
De focus voor Kerstholt ligt vanzelfsprekend op de olympisch kwalificatietoernooien in november en op de winterspelen in februari. De ervaren shorttracker zou graag individueel wat moois willen laten zien in Sotsji, maar legt de nadruk op het teamonderdeel. “De kans op goud is voor geen enkele Nederlander groot, maar op de aflossing is de kans op goud zeker aanwezig. Je moet je gevechten kiezen.”
Tot de eerste wereldbekers in Azië heeft Kerstholt nog een maand de tijd om zijn schaatsbenen terug te vinden. “Ik heb vier weken om fit te worden, daar moet ik langzaam aan bouwen. Je kan heel fit worden in vier weken.”