“Vorig jaar verloor ik ‘m in de laatste twee ronden van de drie kilometer. Ik kon Sjinkie (Knegt, red.) er net niet meer uitfinishen”, keek hij terug op het kampioenschap van een jaar eerder. “Revanche was het niet helemaal. Ik heb niet met Sjinkie kunnen strijden”, aldus Kerstholt.
Materiaalpech en een valpartij over een andere rijder, hielden Knegt uit de finales op de 1500 en de 500 meter. Daardoor was de regerend Nederlands kampioen al snel geen partij meer om de titel en mocht Kerstholt het uitvechten met Freek van der Wart, die met een sterke inhaalactie het goud op de sprint pakte maar uiteindelijk tekort kwam voor het kampioenschap.
Kerstholt nam deze zomer even afstand van het schaatsen, trainde minder en sloot zich pas in augustus weer aan bij de Nederlandse selectie in Heerenveen. Een vijfde Nederlandse titel, daar hield de 28-jarige Utrechter deze zomer dan ook geen rekening mee. “Dit had ik nooit verwacht. Ik dacht op een gegeven moment ‘ik doe wel heel weinig’, maar in het seizoen was de souplesse er al snel.”
Vooral in de voorbereiding op de Europese kampioenschappen eind januari in het Tsjechische Mlada Boleslav is zijn sterke optreden een mooie opsteker. “Je wilt hier winnen, maar het is ook lekker om de dingen te kunnen doen die je moet doen. Die inhaalactie van Freek op de 500 meter schudt me weer even wakker. Je bent je weer even bewust van waar je in de race moet zitten.”
“Ik sta bijna waar ik moet staan”, concludeerde Kerstholt na het toernooi. “Naar een EK ga je om te winnen. Ik rij gewoon goed, dan is alles reëel.”