Het toernooi bij de mannen draaide in Zweden uit op een treffen tussen de Russen en Nederland. Maar echt tikken uitdelen aan de oranjemannen lukte de Russen nooit. Alleen het goud op de sprint ging naar Vladimir Grigorev. De strijd werd er meer één tussen de Nederlanders zelf.
De inzet voor Kerstholt op de afsluitende drie kilometer was het brons. De 29-jarige shorttracker schaatste aan de leiding toen Van der Wart de aanval op de Europese titel inzette. “Ik werd ondersteboven gereden. Sjinkie (Knegt, red.) moest volle bak gaan. Daar werd ik de dupe van”, aldus Kerstholt, die enorm baalde van het verliezen van de bronzen plak. “Daar gaat de één-twee-drie”, doelde hij op het podium.
Kerstholt vond dat hij te sociaal was geweest. “Achteraf denk ik wel even terug aan het moment dat Freek met alles of niks binnendoor komt. Ik was wel heel lief voor mijn landgenoot. Was ik niet te lief?”, aldus de ervaren schaatser, die vrijdag de 1500 meter nipt aan Sjinkie Knegt verloor. “Ben ik niet het hele weekend te lief geweest. Heb ik niet te veel voor Nederland en te weinig voor Niels gereden?”
De zesvoudig nationaal kampioen voerde op de 1500 en 1000 meter ronden lang het tempo, maar liet zich aan het eind verschalken door een ploeggenoot. Bovendien vond dat hij dat hij door fouten naast de finale op de sprint greep. Hij maakte andere keuzes doordat hij tegen Van der Wart reed. “Ik ben te veel aas geweest en te weinig jager”, keek Kerstholt terug op zijn toernooi. “Dit was de verkeerde aanpak.”
Een aantal jaar geleden maakte Olympisch kampioen Apolo Anton Ohno een opmerking tegen Kerstholt. Eentje die bleef hangen. “You’re a lover, not a fighter”, sprak de Amerikaan. Een paar uur na de wedstrijd moest hij er nog eens aan denken. Kerstholt: “Ik moet meer een vechter worden om dit soort wedstrijden en deze jongens te killen.”