De ervaren shorttracker schaatste alert voorin. “De Zuid-Koreanen willen domineren, ze spelen een spelletje. Ik kon dat mooi doorbreken door ertussen te gaan zitten”, analyseerde Kerstholt. “Het geeft een goed gevoel dat ze mij niet met overmacht alle hoeken van de baan kunnen laten zien.”

In de laatste bocht kwam Kerstholt een beetje klem te zitten. Wereldkampioen Yoon-Gy Kwak hield in op kop, waardoor het veld in elkaar schoof. De Nederlander ‘rommelde’ er op de finish nog een derde plaats uit. “Ik had misschien wel naar de eerste plaats kunnen springen, maar probeerde mijn plek vast te houden. Ik was ineens heel dichtbij de winst. Dat geeft een boost”, aldus Kerstholt over de laatste ronde.

Eerder deze week liet bondscoach Jeroen Otter aan zijn rijders een overzicht zien van de medailleverdeling in de wereldbeker. In dat klassement gaat Zuid-Korea ruim aan kop met meer dan driehonderd individuele en ruim zeventig teamzeges. Nederland volgt op de tiende plaats met drie overwinningen.

“Als je dat ziet, dan schrik je je rot”, aldus Kerstholt. Hij liet de moed niet zakken, maar putte juist inspiratie uit de medailletabel. “Het betekent dat we er nog een stapje bij moeten doen. Als je in Sotsji op topniveau wilt zijn en wilt strijden voor de medailles, dan moet je daarvoor ook bewezen hebben dat je kunt winnen. Ik heb zin in dat gevecht met die Koreanen.”

“Ze pakken nu de helft van de medailles weg. Daar kunnen wij wat aan doen”, aldus Kerstholt, die na de ceremonie een oud Chinees vrouwtje gelukkig maakte met zijn bosje bloemen.