De oud-langebaanschaatser en oud-shorttracker gaven woensdag met een open brief in De Volkskrant, gericht aan de eurocommissaris van mededinging Margrethe Verstager, het startsein voor hun campagne tegen de regelgeving van de ISU.
Directe aanleiding voor de actie is het verbod van de Internationale Schaatsunie om mee te doen aan Icederby, een nieuwe en financieel zeer lucratieve wedstrijd in Dubai waar schaatsers het tegen elkaar opnemen op een baan van 220 meter.
“Wij willen weten waar de grens van de macht van een bond ligt. De EU pakt monopolieposities in het bedrijfsleven aan en bewaakt het arbeidsrecht, maar waar ligt het recht op arbeid voor een sporter”, vraagt Tuitert zich af tijdens een persconferentie in het Olympisch Stadion.
"Natuurlijk zijn er regels nodig en daar zijn wij ook niet op tegen, maar waar ligt de grens? Door te dreigen met een levenslange schorsing worden nieuwe initiatieven meteen de nek omgedraaid. Nu is dat Icederby, maar volgend jaar kan dat weer iets anders zijn”, vervolgt de voormalig olympisch kampioen.
“Ik geloof heilig in de internationale kracht van schaatsen, maar dan moeten we het commercieel wel aantrekkelijk kunnen maken, zodat nieuwe initiatieven een kans krijgen. Lang niet alles zal het redden, maar er moet een kans zijn om het te ontplooien. Zo een heftige straf als dit, schiet ons dan in het verkeerde keelgat", aldus Tuitert.
Om die reden dienden Kerstholt en Tuitert in juni ook een klacht in bij de Europese Commissie. Het voorlopige onderzoek dat men vervolgens instelde is inmiddels bijna afgerond. “Dan wordt besloten of er echt een zaak gestart wordt of niet”, zegt Ben Van Rompuy, de Belgische hoogleraar mededingingsrecht die de twee juridisch bijstaat.
“Wij zijn er van overtuigd dat we juridisch sterk staan, maar de commissie mag zelf bepalen of het de zaak belangrijk genoeg vindt om er echt een zaak van te maken. Omdat het al een tijd duurt voordat men het voorlopige onderzoek heeft afgerond, vragen wij ons af of de commissie het belang inziet. Vandaar ook dat we deze campagne nu starten", aldus de Belg.
Tuitert en Kerstholt benadrukken dat het niet om een rechtszaak gaat die ze aanspannen tegen de ISU. “Dat is ook verboden, dus de EU is ons enige redmiddel. Zij zijn het enige orgaan dat grensoverschrijdende problemen aan kan pakken. Een rechter kan dat ook, maar zo een zaak is heel duur en kan lang duren, kijk maar naar het Bosman-arrest in het voetbal. Wij denken dat dit een veiligere manier is om actie te voeren. Op deze manier kunnen we een vuist maken, zonder dat er sporters worden uitgesloten”, zegt Kerstholt.
Het duo krijgt vanuit de schaatswereld veel bijval voor hun initiatief. Onder meer nationale- en internationale toppers als Sven Kramer, Ireen Wüst, Martina Sablikova, Havard Bokko en Bart Swings scharen zich achter de twee.
Kerstholt: “Er bestond de angst dat ook deze actie tot problemen zou kunnen leiden. We hebben echt uit moeten leggen dat in de regels staat dat je niet naar de rechter mag, maar niet dat je die regels niet mag laten toetsen. Daarmee hebben we iedereen kunnen overtuigen en zeiden ze volmondig ‘ja’ op de vraag of ze echt achter ons wilden gaan staan. Er is een kans. Het is nu of nooit.”