Niels Kerstholt (l) en Sjinkie Knegt (r)
“Jeroen (Otter, red.) heeft zijn werk goed gedaan, nu ik nog ”, vond Kerstholt, na zijn halve finalerace. De Nederlander reed een sterke race en nam vanaf het begin het initiatief. Met een penalty voor het verdedigen van een passeerbeweging van de Europees kampioen Thibaut Fauconnet, bleef het uiteindelijk bij een optreden in de halve finales. “Ik had misschien net met wat meer ballen moeten rijden, eerder volle bak gaan. Het kopwerk kostte me geen kracht.”
De Utrechter was nog niet eerder in zijn carrière zo dichtbij een finaleplaats als op zijn zesde WK. “We zijn sterker geworden dit seizoen. We rijden nu net wel of net niet in de finale. Vandaag valt het kwartje net de verkeerde kant op.”
Ook Knegt streed tot de finish voor een finaleplaats. Vanaf derde positie plaatste de Fries in de laatste ronde een inhaalactie op zijn Chinese tegenstrever Xianwei Liu. “Ik was aan het wachten. Hoe langer je wacht, hoe lager de snelheid wordt”, aldus Knegt. “Het was het juiste moment, maar die Chinees vangt me gewoon heel goed op.”
Ondanks het missen van de finale kon Knegt, die twaalfde werd, niet ontevreden zijn over zijn race. “Het was jammer dat het net niet lukte, maar het zit allemaal dichtbij elkaar.” Naar zaterdag kijkt de 21-jarige schaatser uit. “Sprinten, daar heb ik zin in. Niet nadenken, maar gaan.”