Kerstholt altijd goed bij EK
In de ploeg van bondscoach Jeroen Otter is Niels Kerstholt de meest succesvolle shorttracker bij Europese kampioenschappen. Kerstholt is namelijk altijd goed bij de Europese titelstrijd.
In 2007 pakte Kerstholt zijn eerste individuele medaille in Sheffield, brons op de 1500 meter. Vanaf dat moment stond hij ieder jaar op het podium. Alleen in 2009 lukte dat individueel net niet, maar won hij zilver met het team.
2008 was het beste jaar van Kerstholt. De Utrechter begon slecht aan het toernooi in Ventspils, Letland. Diskwalificaties op de 1500 meter en de 500 meter zorgden ervoor dat Kerstholt puntloos – bij shorttrack gaat het om finalepunten – aan de afsluitende zondag begon. Boos en pissig op zichzelf was hij die dag niet meer te houden.
Hij won de 1000 meter, werd derde op de 3000 meter en pakte alsnog het zilver in het eindklassement. "Ik heb de tegenslagen gebruikt. Dat is het mooiste, als je op de allerbelangrijkste momenten het beste uit jezelf kan halen. Soms lijkt het wel of ik onder druk alleen maar op een hoger niveau presteer", was zijn reactie die dag.
Tijdens de prijsuitreiking afgelopen jaar, waar de Italiaan Rodigari voor de vijfde keer tot Europees kampioen werd gehuldigd, deed een balende Niels Kerstholt – Kerstholt miste nipt het eindpodium - een belofte. "Volgend jaar hoor je het Nederlandse volkslied, dat Italiaanse heb ik te vaak gehoord."
De kans dat de Italiaanse suprematie wordt doorbroken in Heerenveen is zeker aanwezig. Slechts twee keer wist een rijder uit een ander land kampioen te worden, in 2001 de Fransman Bruno Loscos en in 2008 de Let Haralds Silovs. Maar zijn het de Nederlanders? Of worden het de Fransen, die dit seizoen sterk komen opzetten met Thibault Fauconnet en Maxime Chataigner? Fauconnet is de leider in de wereldbeker op de 1000 meter, na een aantal overwinningen, en ook Chataigner staat, met meerdere podiumplaatsen, aan de leiding op de 1500 meter.
Of is het Kerstholt, de man die zich zo goed kan opladen voor de EK en die vaker zijn beloftes nakomt.
En dan heeft Nederland nog een andere troef, Sjinkie Knegt. Het opkomende Nederlandse talent met een zilveren wereldbekermedaille op zak, kan hij in Heerenveen vlammen? Eén ding is in ieder geval zeker. Het wordt dit weekeinde in Thialf een spannend toernooi. Spektakel gegarandeerd.