Met zes titels overvleugelde hij Charles Veldhoven, die in de jaren tachtig vijf kampioenschappen op zijn naam schreef. “Dit heeft nog niemand eerder geflikt. Dat betekent wat”, vindt Kerstholt. In 2006, het jaar van zijn eerste Olympische Spelen, won hij zijn eerste. Als 23-jarige versloeg hij destijds de favoriet: Cees Juffermans.
Daarna volgden een aantal makkelijkere titels. Kerstholt domineerde in die jaren, maar kreeg steeds meer tegenstand van Sjinkie Knegt en andere rijders. Door zijn machtsvertoon leek zijn recente titel als vanouds. Een simpele opgave. ‘’Achteraf wel ja”, lacht Kersholt, “maar vooraf gaf ik mezelf slechts veertig procent kans.”
In Amsterdam schaatste Kerstholt niet alleen hard. Zijn hele houding straalde macht uit. “Dat zit in mijn karakter”, legt hij uit. “Iets waar ik me fijn bij voel. Het gevoel van ‘kom maar op’. Er is geen andere manier om te winnen.”
Toch is het ook iets waar de ervaren shorttracker bewust mee bezig is. “Steeds vaker straal ik dat ook uit als ik me gewoon voel, of ietsje minder. Uiteindelijk is het een mentale instelling. Je moet gewoon gaan.” Zijn houding intimideert de concurrentie, net zoals hij zich vroeger zelf geïntimideerd voelde door andere rijders.
“Je moet je realiseren dat je ook goed kan presteren op een dag dat je je niet goed voelt. Het is soms moeilijk. Maar de knop moet om”, aldus Kerstholt. “Bij de Amerikaanse trials weten rijders dat er tegenslagen komen, maar je moet doorgaan, doorvechten om erdoorheen te komen.”
Met zijn sterke optreden bij het NK heeft hij zich gemeld als podiumkandidaat voor de Europese kampioenschappen over twee weken in Malmö. “Podiumkandidaat? Kandidaat om te winnen”, verbeterd de zelfverzekerde Kerstholt met een glimlach. Naast Kerstholt zullen regerend Europees kampioen Sjinkie Knegt en de nummer twee van het NK, Freek van der Wart, in het individuele toernooi in actie komen.
De grootste concurrentie verwacht hij uit Russische hoek. “De Russen hebben drie sterke rijders. Wij zijn ook met z’n drieën. Het zou mooi zijn als we een blok tegen hen kunnen vormen”, aldus Kerstholt, die in 2008 en 2012 al vicekampioen van Europa was.