Sakamoto, eerder ’s werelds beste in 2022, 2023 en 2024, gaf een spectaculaire show op muziek van Edith Piaf, met zeven drievoudige sprongen en moeilijke pirouettes. Het laatste muziekstuk van haar free skate was erg toepasselijk: Non, je ne regrette rien (Nee, ik heb geen spijt) en inderdaad, Sakamoto had geen spijt en maakte er een geweldige slotshow van, waarna ze in tranen van geluk uitbarstte. Haar afscheid op het podium vierde ze met landgenoot Mone Chiba (zilver) en - best verrassend - de Belgische Nina Pinzarrone die een prachtige kür beloond zag met twee plaatsen promotie in het eindklassement: van vijf naar drie, en dus goed voor de bronzen medaille.
Voor Sakamoto, die over twaalf dagen pas haar 26e verjaardag viert, begon de internationale reis langs de kunstijsbanen dertien jaar geleden ook in Tsjechië. Bij de Junior Grand Prix in Ostrava debuteerde ze met de zesde plaats ze zesde werd. "Vandaag maakte het me eigenlijk niet uit wat de uitslag zou zijn", beweerde de winnaar van de zilveren medaille op de Olympische Spelen van 2026. "Natuurlijk wilde ik mijn best doen. Er zijn zoveel mensen die me steunen en kijken. Ik heb geen moment spijt gehad van mijn besluit te stoppen. Met deze show kan ik ook in stijl afscheid nemen”, aldus de kunstenaar op schaatsen die voor haar optreden 158,97 punten kreeg van de jury, wat haar totaal op 238,28 punten bracht. Daar klopte ze Chiba ruimschoots mee: 228,47 punten (eveneens een persoonlijk record).
Chiba verzorgde een prachtige kür op ‘Romeo en Julia’ met zeven drievoudige sprongen en schitterende pirouettes, waarmee ze een voor haar nieuwe topscore van 150,02 punten bemachtigde. "De afgelopen maanden na de Olympische Spelen was de training zwaar, maar ik ben blij met het resultaat. Ik heb de frustratie en teleurstelling van de Olympische Spelen (vierde plaats, red.) als brandstof kunnen gebruiken," aldus Chiba, die in 2025 als de nummer 3 op het WK-ereschavot mocht plaatsnemen.
"De eerste tranen waren tranen van vreugde. Ik dacht terug aan mijn prestatie en de maand sinds de Olympische Spelen. Na Kaori's optreden dacht ik: dit is de laatste keer dat ik haar zie deelnemen aan een wedstrijd, en toen kwamen de tranen.”
Op de muziek van ‘Un Rêve’ beleefde Nina Pinzarrone een droom, eerst door een perfecte prestatie neer te zetten, en vervolgens te zien dat die haar eerste wereldmedaille bracht. De tweevoudig winnaar van EK-brons landde zeven drievoudige sprongen en behaalde een persoonlijk record van 143,38 punten. De eindscore was ook niet misselijk: 215,20 punten.
"Ik kan het echt niet geloven", zei de 19-jarige Brusselse. "Ik had nooit gedacht dat ik een medaille zou winnen. Ik was hier alleen maar om mijn seizoen op een positieve manier af te sluiten. Ik zou al blij zijn geweest met plek in de top-5."
De volledige uitslagen vind je hier
