Jutta Leerdam: 'Bang dat ik zou worden uitgeschakeld door corona'

Oftewel, als de 23-jarige Westlandse gezond door het toernooi heen komt, lijkt de wereldtitel klaar te liggen. “Makkelijker gezegd dan gedaan. Ik moet het eerst nog doen, en de basis hoop ik te leggen op de eerste dag. Als die goed verloopt, ben ik een soort van warm voor de tweede dag en durf ik meer omdat het vertrouwen dan groter is”, geeft ze aan.

Zonder haar ‘plaaggeest’ Takagi, die tijdens de Winterspelen ongenaakbaar bleek op de 1000 meter, wordt de opdracht die Leerdam zichzelf heeft gegeven stukken eenvoudiger. “Miho vindt het allrounden leuker, dus ik snap wel dat ze voor dat toernooi heeft gekozen. Als je naar de overige concurrentes kijkt die niet zijn gekomen en tegelijkertijd hun resultaten erbij pakt van Beijing, dan ben ik degene met de beste papieren. Natuurlijk zou ik graag iedereen hier erbij hebben en willen verslaan, maar ik kan ook voor mezelf een heel goed toernooi schaatsen waar sowieso niemand tegenop zou hebben gekund. Dat is het enige dat ik kan doen. Wat ik zojuist zei: ik moet het wel eerst bewijzen. Er zijn best meiden die op de eerste 500 heel hard zullen gaan. Dat betekent direct dat ik vanaf afstand één snel moet zijn.”

Leerdam voelt zich prima, zonder er conclusies voor de afloop van de eerste races aan te verbinden. “Dat zeg ik aan de hand van mijn gevoel en de manier waarop ik in de training mijn kracht kan overbrengen op het ijs. Daarnaast heb ik technisch goede dingen laten zien, aangevuld door scherpe trainingstijden. Dat kan soms genoeg zijn voor de winst in een toernooi, waarbij je je zelfs een klein foutje kunt veroorloven.”

Op de Spelen verkeerde ze naar eigen zeggen in de vorm van haar leven. “Dat kwam er niet helemaal uit op de 1000 meter (die goed was voor zilver), mede door de omstandigheden”, verduidelijkt ze, doelend op het slippertje in een bocht waarbij ze ternauwernood een val wist te voorkomen. “Dat was jammer. Ik schaatste er wel met het beste gevoel dat ik ooit heb gehad, wat een goed teken is, want ik heb daarmee bewezen dat ik er sta wanneer dat moet. Al denk ik dat je niet per se altijd in topvorm moet zijn om te presteren. Ik maak veel snelheid hier op de baan, dat zegt me dat het met de vorm ook in orde is”, aldus de Europees kampioen Sprint en de beste van Europa op de 1000 meter.

Zilver van de Spelen kreeg de waarde van een hoofdprijs, nadat ze zich realiseerde dat zo’n medaille als olympisch debutante heus geen rare buit was. “Mocht ik hier opnieuw op zilver uitkomen, dan is dat niet voldoende voor me. Ik ga nu voor de winst. Dat was ook de eerste gedachte nadat ik naast goud greep in China. Veel mensen hadden het idee van ‘de Spelen zijn voorbij, het is klaar’, maar het draait wel om een wereldtitel die ik belangrijk vind, omdat ik ’m nog niet heb. Trouwens, er zijn veel meer dingen te bedenken die ik wil winnen.”

Meer info over de Wk's Allround en Sprint vind je hier