“Ik reed zeker nog niet op honderd procent. Ik ben blij met mijn tijd, het is een snelle, maar ik weet dat ik nog harder kan”, vertelde de 21-jarige schaatser na afloop. Hij begon met een rondje 25,3, gevolgd door een 26,3 en een slotronde van 29,0. Vooral aan het einde was duidelijk dat de Amerikaan niet voluit ging. “Maar het is nooit makkelijk om een 1500 meter te schaatsen, ook als je er niet honderd procent voor gaat. Vandaag heb ik een idee gekregen wat mogelijk is.”
Stolz oogt, zoals we van hem gewend zijn, ontspannen. Zelfs nu het grootste wintersportevenement nadert en iedereen lijkt te verwachten dat hij vier gouden medailles (500, 1000, 1500 meter en mass start) komt ophalen. “Ik voel de druk wel, maar ik gebruik die in mijn voordeel. Het beïnvloedt mij niet op een negatieve manier. Nooit wordt die te groot en bezwijk ik eronder.”
Zijn coach Bob Corby verklapte eerder wat het doel van Stolz is in Milaan: drie medailles, in de gouden kleur. Gezien zijn staat van dienst geen onrealistisch streven, al bewees het laatste treffen in Inzell dat ook het Amerikaanse wonderkind niet onverslaanbaar. Damian Zurek versloeg hem tweemaal op de 500 meter.
In Milaan lijkt Stolz dat smetje op zijn erelijst alweer vergeten. Hij neemt gas terug in de trainingen om volgende week woensdag topfit aan de start te staan van de 1000 meter. Daarna volgen de 500 meter op 14 februari, de 1500 op 19 februari en op de 21e kan hij zijn kwartet compleet maken door een plak te halen op de mass start. Stolz is klaar om te oogsten.
Weinig schaatsers laten het achterste van hun tong zien
Op woensdagmiddag deden verschillende toppers mee aan de testwedstrijd, alleen finishten er slechts weinig. De meesten wilden hun kruit drooghouden voor de olympische races. De Japanner Katsuhiro Kuratsubo was het snelst op de 500 meter met 34,60, terwijl Stolz overduidelijk de beste was op de schaatsmijl. Marijke Groenewoud ging niet voluit op die afstand en finishte nipt boven de twee minuten (2.00,10), ploeggenoot Jorrit Bergsma klokte 3.45,14 op de drie kilometer. Ook Sebas Diniz had zich aangemeld voor de wedstrijd, maar na gehinderd te worden op de kruising was zijn 37,85 weinigzeggend.
