Dinsdagavond reed Tom den Heijer naar de top tien in de afvalkoers. Met zijn teamgenoten Tiemen van der Kolk en Louis Hollaar reed hij ronden lang op kop van het peloton.
“Het ging wel goed”, zegt Den Heijer. “We hadden wel echt de taak gekregen om met zijn drieën bij elkaar te blijven en de kop te pakken. We proberen allemaal zo sterk mogelijk te staan.” Een goede voorbereiding staat daarin voor Den Heijer voorop. “Er wordt goed voor ons gezorgd hier”, vervolgt hij. “Dat we op tijd te eten krijgen en we hebben ook een goed hotel.”
In dat hotel gaat de competitie binnen de groep overigens gewoon verder. “We kaarten fanatiek. Marc Middelkoop kan niet tegen zijn verlies, maar hij verliest wel altijd”, gaat hij lachend verder. In het hotel verblijft de gehele Nederlandse selectie. “We zitten ook met alle senioren. Met alle voorbeelden zoals Ronald en Michel Mulder.”
Den Heijer neemt daarin het grootste voorbeeld aan de combinatie van schaatsen en inline-skaten. “Zij bewijzen dat dat kan, in de winter én de zomer goed zijn. Ik ben ook schaatser en vind het allebei even leuk.”
Daarnaast wordt er ook afgekeken op welke wielen de senioren mannen rijden en hoe hun wedstrijdvoorbereiding eruit ziet. “Zij zijn de hele dag rustig in het hotel”, zegt Den Heijer. “Ze slapen en kijken een beetje tv, dat neem je dan over. En als ze zeggen: 'Goed gereden', is dat ook heel leuk om te horen.”
Voor Den Heijer staan ouders en broertje langs de baan, al sluit hij zich tijdens de rit af voor alle aanmoedigingen van buitenaf. “Aan overkant van de baan staat mijn coach met gebaren te seinen en de rijders achter me hoor ik wat ze zeggen, maar meer dan dat krijg ik eigenlijk niet mee.”
Den Heijer hoopt nog in actie te komen op een van de lange afstanden op het wegparcours. “Ik ben nu eerstejaars en die Fransen zijn heel sterk”, besluit hij. “Het draait bij mij nu vooral om leren, maar misschien heb ik een keer een uitschieter, je weet het nooit.”