Een illusie armer? Nee, zo zou de bijna 23-jarige Haarlemmer Jesse Vollaard z’n jaar tussen – zoals hij ze noemt – ‘de grote jongens’ van het marathonschaatsen niet willen omschrijven. Hunkerend naar promotie na drie seizoenen als belofte, maakte hij in 2024-'25 de overstap. Hij haalde in het pak van A6.nl twee keer de eindstreep van een wedstrijd op kunstijs, worstelde naar eigen zeggen gigantisch met het natuurijs van de Weissensee, maar niettemin zegt hij: “Ik vond het enorm vet om mee te maken, al heb ik voortdurend lopen strugglen met ziekten en blessures. Dat zorgde ervoor dat ik nauwelijks op een normale manier heb kunnen schaatsen. Ik moest dikwijls snel lossen omdat er steeds harde koersen werden gereden. Het tempo kon ik niet aan.”
Corona is de oorzaak geweest, aldus Vollaard, die in twaalf marathons om de cup tot 691 ronden (van de 1500) kwam. Drie keer liet hij verstek gaan omdat hij zich te beroerd voelde. “Ergens in november 2024 liet ik me testen en was duidelijk dat ik corona had. Vanaf dat ogenblik kon ik niet zoveel meer, voelde ik me een paar maanden slecht. Ik startte vrijwel elke week, maar in een mum van tijd voelde ik me moe. Van opbouwen was nooit sprake, terwijl ik de competitie zo goed was begonnen in Amsterdam, met een 22e plaats. Dat bleek uiteindelijk de beste uitslag van het hele jaar: niet meteen hetgeen je ervan hoopt na een eerste wedstrijd…”
Het resultaat van de ouverture vormt voor hem het bewijs dat hij inhoud en snelheid genoeg heeft om mee te kunnen in de Topdivisie. “Door het ziekzijn was ik er op een gegeven moment klaar mee en wilde ik liever andere dingen doen. Dat heeft me doen besluiten terug te keren naar de beloften. Als ik een goede zomer draai zonder van alles te moeten, kan ik in die divisie prima mee schaatsen. Misschien dat ik er dan weer zoveel plezier in krijg dat ik terugkeer. D’r is ook een mailtje gestuurd, nadat ik me als belofte had aangemeld, met de vraag of ik het zeker wist dat ik geen A-nummer hoefde te hebben. Daarop heb ik geantwoord dat ik deze winter ‘voor de leuk’ wil marathonschaatsen. Ik train momenteel veel, maar anders, op een manier die ik leuk vind. De ene keer hardlopen, een andere dag boulderen met m’n broertje. Lekker doen waar ik zin in heb.”
Zo ook in de marathons. “Ik zie wel waar ik start. Feit is dat het schaatsen me wat minder zal kosten dan afgelopen seizoen als A-rijder, ook qua tijd. Ik hoef minder heen en weer (naar Heerenveen, red.) te reizen, om iets te noemen. Volgens mij een goede keuze. In mijn eerste beloftejaar schaatste ik in een pak van Kras Sport. Dat zal ik waarschijnlijk weer doen. Kras Sport is een bedrijf dat instructies geeft in verschillende sporten, zoals schaatsen, zwemmen, triatlon, skeeleren of crossfit. Ik loop overal mee om bij te leren, zodat ik in alle onderdelen les kan geven. Mensen helpen bij het sporten, daar komt het op neer. Leuk en afwisselend werk.”