Hoewel het volgende mondiale toernooi alweer op hem wacht, is het olympisch succes nog niet helemaal doorgedrongen tot Jens van ’t Wout. In Milaan haalde hij drie gouden medailles, op de 1000 meter, 1500 meter en met de mannenrelay. Daarnaast pakte hij brons op de 500 meter, achter de Canadees Steven Dubois en broer Melle. “De afgelopen weken kwamen verschillende mensen op me af die zeiden: ‘Holy shit, je bent drievoudig olympisch kampioen’. Heel vet, denk ik dan, maar zelf heb ik nog geen tijd gehad om bij mijn prestaties stil te staan.” Velzeboer, olympisch kampioen 500 en 1000 meter, begrijpt dat. “Vier jaar lang hebben we toegewerkt naar Milaan. Bij alles wat we deden was de Spelen op de achtergrond aanwezig. Nu is het voorbij en gaan we weer verder met ons leven.”
Daags voor het WK blikken we toch nog even terug op de twee historische weken. Van ’t Wout en Velzeboer waren de meest succesvolle Nederlandse wintersporters in Milaan en hebben het aantal Nederlandse olympische shorttracktitels meer dan verdubbeld. Waar ze zelf nog niet altijd beseffen hoeveel impact het goud heeft, merkt hun omgeving dat wel. “Zeker mijn ouders”, vertelt Van ’t Wout. “Zij hebben altijd meegeleefd met mijn broer Melle en mij en hoopten dat we samen de Spelen zouden halen. Voor hen was het een opluchting dat ook Melle zich kwalificeerde. Mijn ouders kunnen nog steeds niet geloven dat we allebei het podium hebben gehaald. We krijgen continu foto’s toegestuurd dat ze thuis de ritten opnieuw aan het terugkijken zijn. Ze hebben het er druk mee, want ze worden ook veel geïnterviewd.”
“Ook in ons dorp zagen we dat het veel teweeg heeft gebracht”, vervolgt Van ’t Wout. “We zijn zelf geen Friezen, maar bij terugkomst werden we gehuldigd door 900 man. Verschillende kinderen vertelden daar dat ze ook wilden gaan shorttracken. Dan besef je hoe groots het is.” Velzeboer voegt toe: “Ik vind het zo leuk dat veel kinderen ons nu kennen en ook willen sporten. Heel vet als wij er aandeel in hebben dat het shorttracken groeit. Dat vind ik een eer.” Ze hoopt een voorbeeld te zijn voor kinderen, zoals zij die zelf ook heeft gehad. “Ik kan me nog heel goed herinneren dat ik op die leeftijd naar shorttrack keek en met rijders op de foto ging. Vandaag kwam François Hamelin (Canadees olympisch kampioen shorttrack van 2010, red.) naar me toe. Zijn zoontje wilde graag een handtekening. Ik weet nog hoe ik vroeger naar hem opkeek.”
Van ’t Wout herkent dat. Vier jaar geleden was hij al vereerd dat hij met zijn Nederlandse idolen mocht trainen, inmiddels rijdt hij ook zijn internationale helden eraf. “Daeheon Hwang werd in 2022 olympisch kampioen op de 1500 meter. Ik was enorm fan van hem. In Milaan werd hij tweede achter mij. Het leven kan raar lopen.”
Komend weekend maken de twee shorttrackers voor het eerst hun opwachting als (individueel) olympisch kampioen. “Eenmaal op het ijs ben je daar niet mee bezig. Al is het wel vet om omgeroepen te worden als olympisch kampioen. Vorig jaar mocht ik een A-finale rijden en was ik de enige rijder die niet werd aangekondigd als olympisch kampioen. Nu ben ik het ook.”
De Canadezen hebben de komende dagen in eigen huis iets recht te zetten. Alleen Steven Dubois veroverde olympisch goud. Courtney Sarault en William Dandjinou, behorend tot de favorieten, kwamen zonder titel terug uit Milaan. Vooral Dandjinou viel tegen, hij behaalde alleen zilver met de mixed relay. “Ik denk dat de Canadezen dit weekend extra gebrand zijn”, verwacht Velzeboer. “Ze waren niet slecht in Milaan, maar hadden meer gehoopt van de races. Fijn dat wij onze individuele doelen wel behaald hebben en niet gefrustreerd hier rondrijden. Op de mixed relay en vrouwenrelay (beide eindigden in valpartijen in Milaan, red.) willen we wel wat rechtzetten. We weten hoe goed we zijn en daar is niks aan veranderd.”
Xandra Velzeboer heeft sinds 2022 zeven wereldtitels gepakt, Jens van 't Wout pas een. Alleen na de mannenrelay van 2021 werd het goud om zijn nek gehangen. Een mooie kans in Montréal om als olympisch kampioen ook op het WK prijzen te pakken. Zondagavond wordt het seizoen 2025/2026 definitief afgesloten. De Nederlandse shorttrackers kijken er stiekem al naar uit. "Heerlijk om in het vliegtuig te stappen naar Sint-Maarten. Ik houd van doorzichtig water en mooie stranden. Lekker Monster (energiedrank, red.) drinken en een bak ijs ernaast”, ziet Van ’t Wout al voor zich. Ook Velzeboer verheugt zich op haar vakantie naar een warm oord. “Fijn dat we dit seizoen iets langer de tijd hebben om bij te komen. We sluiten niet alleen een jaar, maar een volledige olympische cyclus.”
Wie rijdt wat?
Door mindere resultaten uit het verleden heeft TeamNL niet het maximum aantal startbewijzen op alle afstanden. Daardoor rijdt bijvoorbeeld Teun Boer niet de 500 meter, terwijl hij op die afstand wel de olympische finale behaalde. De twee medaillewinnaars Melle en Jens van ’t Wout hebben het kortste nummer toebedeeld gekregen. Omdat Jens van ’t Wout vorige week niet fit was, schaatst hij verder alleen de 1000 meter, niet de 1500. Boer komt in actie op de 1000 en 1500 meter, Friso Emons en Kay Huisman starten alleen individueel op de 1500 meter. Bij de vrouwen rijden Xandra Velzeboer en Michelle Velzeboer alle afstanden, Selma Poutsma vergezelt het trio op de 500 meter.
