Hij is te bescheiden over zichzelf, maar binnen Team IKO-X2O loopt iedereen weg met Ke Jiaxin, oftewel 'Jason'. Hij weet veel, zo niet alles van het materiaal en ziet vaak dingen bij de rijders die anderen niet opvallen. Een korte kennismaking.
Na de eerste dag van het Daikin NK Afstanden stonden twee rijders van IKO-X2O op de voorlopige lijst van World Cup-deelnemers. Joy Beune kon je rangschikken onder het kopje ‘verwacht’, op sprinter Sebas Diniz werd stiekem gerekend. Hij plaatste zich met verve door achter de ongenaakbare Jenning de Boo (33,98) de tweede tijd te rijden (34,34). De broers Martin en Erwin ten Hove glunderden aan de rand van het ijs, iets verderop genoot Ke Jiaxin mee van het succes. De eerste stap op weg naar de Winterspelen was gezet.
De 34,34 waarmee Diniz zich kwalificeerde, is zoveel sneller dan de 32-jarige Chinees zelf ooit is geweest op de schaats. Hij droomde ervan tot de wereldtop der sprinters door te dringen, maar constateert met een aanstekelijk gevoel voor zelfspot dat hij niet eens heeft kunnen uitvinden welk type rijder er in hem schuilging. Zijn toptijd op 500 meter: 36,53 uit januari 2016 in Calgary gerealiseerd. Hij zou vrijdagavond op het NK Afstanden onderaan de uitslagenlijst van de mannen hebben gebungeld….
“Ik weet niet goed waar ik het best in was, omdat ik last heb gekregen van een zwabbervoet. Dat was in 2009 of 2010. Hard schaatsen bleek onmogelijk, daarom vertrok ik met m’n ouders naar Canada om te studeren. De liefde voor de sport bleef en ik haalde mijn licentie om te coachen. Het probleem is echter dat iemand zonder een succesvolle carrière al gauw over het hoofd wordt gezien. Ik stortte me op het schaatsmateriaal en begon op die manier atleten te helpen. Op een gegeven moment kon ik in die functie aan de slag bij de Chinese bond. En in die periode raakte in tijdens een vlucht in gesprek met Martin ten Hove. Er deed zich naderhand een probleem voor met de schaatsen van Jorien ter Mors, waarbij ik mijn assistentie verleende omdat het team geen materiaalman had”, zo zet hij in het kort uiteen hoe hij uiteindelijk door IKO-X2O ergens in 2022 aan de staf werd toegevoegd.
Iedereen draagt intussen ‘Jason’, zoals zijn aanspreeknaam gemakshalve in de ploeg is geworden, op handen. Iemand als Beune kreeg heel vlug in de gaten welke meerwaarde de Aziaat had en drong er (met onder anderen Diniz) in contractonderhandelingen op aan dat hij aan het team verbonden zou blijven. Zijn kennis van schaatsen en alle hulpstukken of onderdelen die daarbij horen is al ongeëvenaard; de combinatie met zijn visie op de techniek, houding van de rijder en het voortbewegen geeft een extra dimensie. Precies zoals de teamleiding het destijds voor ogen had. Martin ten Hove in februari 2023: “We willen iemand erbij die onderdeel is van het coachteam en samen met ons de schaatsers analyseert. Op basis daarvan wordt een technische aanpak op alle terreinen opgesteld.”
Uitgangspunt voor Jiaxin is het zelf observeren van de sporters. “Ik vertel mensen wat ik zie wanneer ik hen bekijk. Wanneer ik ontdek dat iemand zijn schouder verkeerd houdt of een bepaalde beweging van de buik steeds terugkeert die volgens mij niet klopt, probeer ik eerst te bedenken hoe dat beter kan op de schaatsen. Snapt de rijder eenmaal wat ik bedoel, dan doen we moeite verandering door te voeren”, licht hij toe.
Hoewel hij absoluut niet pretendeert de wijsheid in pacht te hebben, zijn de inzichten die hij deelt van grote waarde. Zo is er een belangrijke wijziging in het seizoenschema van Dai Dai N’tab gekomen. “In de periode dat ik bij de Chinese bond werkte, kende ik Dai Dai uiteraard niet persoonlijk. Ik zag hem schaatsen en dacht dikwijls: hij is de meest gatalenteerde rijder in Nederland. Maar voor hem toen ook al iemand die meer potentie heeft op de 500 meter dan op de 1000. Nadat hij in de ploeg kwam leerde ik hem kennen en raakte ik nog meer overtuigd van mijn oorspronkelijke idee. Skip de 1000 en concentreer je in de training op de 500, is hem een keer gezegd. Het is prima de 1000 meter te doen in wedstrijden, maar train niet voor beide sprintafstanden. Dat is gebeurd en mijns inziens is dat een goede keuze geweest”, oordeelt Jiaxin, die N’tab tot zijn spijt op 0,05 seconde bleef steken van een World Cup-plek.
Bij een jongere collega als Mats van den Bos die zich net op zijn internationale loopbaan heeft gestort, wordt juist aangedrongen beide nummers te verbeteren. “En dan zien hoe hij groeit. Mats heeft nog niet getraind op een manier waarbij de inzet is steeds 9,5 of 9,6 te openen op de honderd meter omdat de 500 meter zijn. Daar ligt de focus van Dai Dai; in het geval van Mats is dat te vroeg.”
