Jarno Meijer nieuwe directeur-bestuurder KNSB

Zodra zijn eigen schaatscarrière ter sprake komt, lichten de ogen van Jarno Meijer op en spat het enthousiasme ervan af. Hij weet nog goed hoe hij in de strenge winters van ’85, ’86 en ’87 als klein ventje niet van het ijs te slaan was in het Noord-Hollandse Waterland. Later klom hij via de regionale selecties op tot de kernploeg en beleefde hoogtepunten als een derde plek op het NK Allround en een wereldrecord 3000 meter op een buitenbaan (3.53,90). De leidraad in zijn verhaal is zijn passie voor de sport. Op jonge leeftijd had Meijer zichzelf geen grootse doelen gesteld; plezier en fanatisme voerden altijd de boventoon.

Die bevlogenheid kon hij na zijn carrière kwijt in de start-up die hij mede heeft opgericht. Met een master in de sociale en organisatorische psychologie op zak zette hij in 2012 een online platform voor mentale gezondheid op, Therapieland. Gedreven vanuit het ideaal om iedereen mentaal veerkrachtig te maken en met zijn topsportmentaliteit als basis stortte hij zich op deze maatschappelijke uitdaging. Als algemeen directeur ontplooide Meijer zich tot aanjager en verbinder. In de afgelopen veertien jaar is Therapieland uitgegroeid tot een volwassen bedrijf en werden meer dan 750.000 mensen ondersteund bij het versterken van hun mentale veerkracht. Meijer durft het nu met een gerust hart over te dragen aan zijn opvolger.

Want hoewel hij veel voldoening heeft kunnen halen uit zijn werk in de gezondheidszorg, is het schaatsvuurtje altijd blijven branden. Meijer vervulde in de eerste jaren na zijn schaatscarrière verschillende rollen bij teams, als technisch manager van Team 1nP (met o.a. Hein Otterspeer en Irene Schouten) en de functie van algemeen en technisch directeur van Project 2018 (wederom met Schouten en Carlijn Achtereekte). De liefde voor het schaatsen was uiteindelijk ook de reden om in het diepe te springen en in gesprek te gaan over de functie van directeur-bestuurder bij de KNSB.

“Schaatsen is mijn passie”, vertelt Meijer. “Er komen zoveel dingen samen in deze nieuwe rol. Mijn vader (Piet Meijer, red.) is lid geweest van de kernploeg en zelf was ik in de winter alleen maar op het ijs te vinden. Het schaatsen zit in mijn DNA. Later ben ik technisch en algemeen manager van ploegen geweest en voorzitter van de atletencommissie. Zo heb ik me in alle aspecten van de schaatssport kunnen verdiepen. Ik vind het fantastisch dat de KNSB net als Therapieland maatschappelijke impact heeft. We willen mensen aan het bewegen krijgen en enthousiast maken voor het schaatsen.”

Als Meijer in augustus het stokje overneemt van Herman de Haan, wachten er verschillende uitdagingen op hem. Een groot probleem is het uitblijven van strenge winters. Daarnaast verandert het sponsorlandschap en krijgt Meijer te maken met een grote groep stakeholders en hun uiteenlopende belangen. “Herman heeft het de afgelopen jaren heel goed gedaan. Hij heeft rust in de schaatssport gebracht, binnen de bond en in het veld. Tegelijkertijd zijn er veel uitdagingen, waardoor we met elkaar stevige keuzes zullen moeten maken.”

Meijer heeft duidelijk voor ogen wat zijn belangrijkste missie is: het toekomstbestendig maken van het schaatsen. “Hoe betrek je nog veel meer mensen bij de sport en hoe ontwikkelen we ons verder op het gebied van duurzaamheid? Lokale ijsbanen hebben het lastig, zo zag je afgelopen jaar in Groningen met Kardinge dat dreigde te moeten sluiten. Als bond willen we dit soort situaties natuurlijk voorkomen. We moeten zorgen dat er een goed verhaal ligt, waarin de maatschappelijke waarde van het schaatsen centraal komt te staan.”

Meijer ziet een belangrijke wisselwerking tussen de clubs en de top. “De breedtesport is heel belangrijk. Kijk naar de aantallen meisjes die Jutta Leerdam naar het schaatsen heeft getrokken. Of andere langebaantoppers als Jenning de Boo en Femke Kok, en shorttrackers Jens van ’t Wout en Xandra Velzeboer: hoe geweldig hebben die atleten niet gepresteerd? Die boegbeelden moet je behouden voor de sport, zodat ze mensen kunnen blijven enthousiasmeren. Anderzijds heb je de breedtesport ook nodig, anders droogt de aanwas van talenten op. Door natuurijs kwam iedereen in het verleden gemakkelijker in aanraking met de sport, nu moeten we daar initiatieven voor opzetten.”

Hoewel hij nog vier maanden moet wachten tot zijn eerste officiële werkdag, bruist het in Meijers hoofd al van de ideeën. Maar eerst wil hij overal zijn oor te luister leggen, van het bondsbureau tot de verenigingen in het land. “Hoe kijkt iedereen ernaar? Wat speelt er al? Uiteindelijk hebben we met z’n allen dezelfde ambities: dat iedereen plezier kan halen uit het schaatsen, dat er veel talent is en we op alle disciplines wereldtop worden en blijven. Met dat in het achterhoofd geloof ik dat de meeste problemen op te lossen zijn.”