ISU wijst Thialf aan als 'Center of Excellence'

De andere toewijzing voor deze disciplines zijn gegaan naar de Olympic Oval in Calgary (Canada) en de Utah Olympic Oval in Salt Lake City (Verenigde Staten). Daarnaast zijn er vijf centra voor kunstrijden aangewezen. Een ISU Center of Excellence (CoE) combineert vele activiteiten in de toegewezen disciplines. Het is een zogenaamde hub waar coaches, officials, en talentvolle schaatsers samenkomen en fysieke trainingen, educatie, seminars en workshops plaatsvinden. Daarbij is van belang dat er toegang is tot hoog gekwalificeerde experts, trainers, services en trainingsfaciliteiten op en buiten het ijs. 

Directeur Marc Winters van Thialf is zeer verheugd. "Thialf is gebouwd voor de topsport met de ambitie om schaatshart van de wereld te zijn. Dit is een prachtige bevestiging van de vraag of wij die ambitie waarmaken. Het label Center of Excellence is letterlijk en figuurlijk een prachtig uithangbord voor Heerenveen, voor Friesland en voor Nederland." De ISU spreekt van een pilot-fase maar benadrukt dat het label ook de eerste twee jaren een volwaardige kwalificatie is. Daarmee wordt bevestigd dat de betreffende locatie aan de hoge eisen van topsport voldoet.

"De laatste jaren zien we steeds meer buitenlandse atleten in Thialf om hier kort- of langdurig te trainen en hun niveau te verhogen. Dat zal met deze toewijzing van de ISU als CoE alleen maar toenemen", aldus Winters. "En deze internationale toeloop creëert weer een extra competitieve omgeving die ook Nederlandse talenten stimuleert naar een hoger niveau. Dat is één van de redenen waarom ook de KNSB de sollicitatie van Thialf om CoE te worden, heeft ondersteund."