Tijdens de voorgaande editie van de NK Afstanden werd Irene Schouten slechts 18e op de 3000 meter. Dat ze een stap voorwaarts had gemaakt, wist ze wel. Dat ze kans zou maken op een wereldbekerticket was geenszins in haar hoofd opgekomen. "Ik wist wel dat het niveau op de lange afstanden niet zo goed was, maar dit had ik echt niet verwacht. Ik wilde gewoon lekker rijden, proberen in de buurt van mijn PR te komen en de 5000 meter te halen. Nou dat is gelukt, zullen we maar zeggen. Mijn weekend kan echt nu al niet meer kapot."
"Ik moest al in de derde rit starten. Ik was heel tevreden met mijn tijd (een PR van 1.16.41), maar ik dacht dat er wel veel dames onderdoor zouden komen. Uiteindelijk bleef ik heel lang derde staan en toen redden Jorien Voorhuis en Diane Valkenburg het in de 1 voor laatste rit ook niet. Je weet dan al dat je wereldbekers mag gaan rijden, maar ik kon het gewoon echt niet geloven. Pas toen ik mijn vader aan de telefoon had gehad, drong het echt tot me door."
Irene Schouten is pas 18 jaar. Een uitnodiging voor Jong Oranje sloeg ze eerder dit jaar af omdat ze de combinatie met inline-skaten en marathons wilde blijven maken. Vandaar dat ze nu rijdt bij het nieuwe damesteam 'Anker Verzekert'. "Ik heb het erg naar mijn zijn bij dit team. Buiten de gezelligheid, heb ik ook veel baat bij het samen trainen met sprintdames. Ik merk echt dat ik sneller ben geworden."
Vol nieuwsgierigheid kijkt Irene Schouten nu uit naar de World Cups. "Ik vind het best een raar idee. Straks zit ik daar tussen al die toppers. Ik hoop vooral op een hele mooie ervaring en uiteraard wil ik proberen mijn tijden weer aan te scherpen."