De start van het olympische seizoen is direct een belangrijk toernooi voor de Nederlanders. Wie legt beslag op de wereldbekertickets en houdt zo de mogelijkheden voor olympische kwalificatie open?
Bij de zevende editie van de Invitation Cup zullen de Nederlanders de strijd aangaan met top-shorttrackers uit Hongarije, Groot-Brittannië, Polen, Oostenrijk en Israël. Daarnaast treffen de mannen ook meteen grote namen als de met de ploeg van Jeroen Otter meetrainende Zuid-Koreaan Kwak, ’s werelds beste shorttracker van 2012, en tweevoudig Europees kampioen Haralds Silovs.
Jorien ter Mors ontmoet in haar eerste serieuze competitie van het seizoen de Britse Elise Christie, winnares van de wereldbeker op de 1000 meter, en de Tsjechische Katerina Novotna, die in 2010 de beste van Europa was.
Voor de Nederlanders geldt de Invitation Cup als selectiewedstrijd voor de wereldbekers in Azië en de olympische kwalificatietoernooien in Turijn en Kolomna. Acht rijders zijn al nagenoeg zeker van een plaats in de Nederlandse ploeg. Het gaat om de shorttrackers die vorig seizoen beslag legden op een olympische nominatie: Daan Breeuwsma, Yara van Kerkhof, Niels Kerstholt, Sjinkie Knegt, Jorien ter Mors en Freek van der Wart.
Daarnaast zijn Sanne van Kerkhof en Lara van Ruijven als onderdeel van de aflossingsploeg voorgeselecteerd. De voorgeselecteerde schaatsers hoeven in Heerenveen alleen nog vormbehoud te tonen om zeker te zijn van een ticket voor de wereldbekers.
Naast een plek in de ploeg kunnen er ook startbewijzen worden afgedwongen op een afstand in de wereldbeker. Rijders kunnen dat doen door in de top twee te eindigen (van de Nederlanders) op de betreffende afstand.