Voor de Nederlandse deelnemers staan ook de nationale titels op het spel. De beste Nederlander in iedere categorie wordt kampioen. Bij de mannen staat Thomas Kennes op eenzame hoogte, bij de vrouwen belooft het een spannende strijd te worden tussen Kyarha van Tiel en Niki Wories. Alle drie hebben zij nog kans om zich in Den Haag te kwalificeren voor het WK in Japan (22-24 maart). Bij het paarrijden starten Michel Tsiba/Daria Danilova en Dmitry Epstein/Liubov Efimenko.
De Challenge Cup is een zeer gewaardeerd internationaal kunstrijtoernooi. Het is in eigen land een belangrijk toernooi om het Nederlandse kunstrijden naar olympisch niveau te tillen, maar ook vanuit het buitenland is er veel interesse voor de Challenge Cup.
In De Uithof verschijnen diverse Japanse toppers op het ijs, onder wie Wakaba Higuchi, Rika Kihira en Sota Yamamoto. Ook uit andere landen komen toprijders naar Den Haag, onder wie Kevin Aymoz uit Frankrijk en zijn landgenote Mae-Berenice Meite, de Italiaan Daniel Grassl en het Duitse paar Minerva Hase/Nolan Seegert. Al deze rijders eindigden bij het laatste EK nog in de top-8.
Clinics, Gala en Battle
De Challenge Cup/NK Kunstrijden gaat donderdag om 14.00 uur van start met de korte kür voor de advanced novice. Maar eigenlijk is het evenement al begonnen, want diverse basisscholen uit Den Haag zijn deze week volop actief. Ruim 1200 scholieren volgen clinics op het ijs van De Uithof, met medewerking van de Haagse verenigingen IJsfun en HVHW.
Op zondag is de spectaculaire afsluiting van het evenement. Vanaf 15.00 uur staat dan het Gala en de Battle op het programma, met deelnemers uit heel de wereld. Tijdens het gala worden prachtige küren geschaatst. Bij de battles komen steeds twee rijders op het ijs, die het tegen elkaar opnemen op muziek die een dj hun als verrassing voorschotelt. Na afloop kiest het publiek de winnaar.
"Het belooft opnieuw een prachtig evenement te worden, waarbij ik de gemeente Den Haag weer hartelijk wil bedanken voor hun bijdrage om de Challenge Cup mogelijk te maken", zegt Karen Venhuizen, disciplinemanager kunstrijden bij de KNSB. "Voor de Nederlandse deelnemers is dit het belangrijkste toernooi van het jaar, de wedstrijd waar ze al die tijd naartoe hebben gewerkt. Ik hoop met name voor de rijders dat we veel publiek mogen verwelkomen en dat die toeschouwers volop genieten van onze mooie sport."
Tickets en livestream
De ticketverkoop is al begonnen. Een dagkaart kost € 5,- en de prijs van een passe-partout is € 10,-. Kinderen tot en met 12 jaar mogen gratis naar binnen.
De Challenge Cup/NK Kunstrijden is ook te volgen via een livestream op schaatsen.nl/challengecup.