Er rijdt een karrevracht aan skeelergoud op de Olympic Oval. De Amerikaan Joey Mantia en Colombiaan Pedro Causil rijden hun rondjes, net als de Belg Bart Swings en Nieuw-Zeelander Peter Michael. Ook wereldtoppers als Irene Schouten, Ronald Mulder en de Amerikaanse Brittany Bowe zijn in Canada, niet in Taiwan.
De internationale inlinebond FIRS heeft op het affiche van het WK veel grote namen moeten schrappen toen het koos voor november. Alleen Alexis Contin durft het aan om eerst in Taiwan het baantoernooi te rijden en daarna door te reizen naar Salt Lake City.
Het tekent de starre houding van de internationale inlinebond. Zelfs als grote kampioenen kiezen voor het schaatsen, laat de bond zich niet vermurwen tot een beter op de winter afgestemd wedstrijdschema.
Zo zit zelfs Desly Hill aan de baan in Calgary. De coach begeleidt daar haar schaatsers van Team Stressless en in Taiwan neemt assistent-coach Juan-Carlos Valencia de honneurs waar. "Het zou mijn dertigste WK op rij zijn geweest", verzucht de Australische.
De beslissing van de FIRS om het WK in november te organiseren is volgens Hill allesbehalve democratisch tot stand gekomen. "Iedereen klaagde. Niemand van de coaches was het er mee eens, geen enkel land. Zelfs binnen het bestuur van de bond niet, maar waarschijnlijk heeft de president zijn wil doorgedrukt."
"Dit is een ongelooflijk rotte timing", benadrukt ze. "De bond zou moeten leren van het schaatsen." Die mening is ook Mantia toegedaan. "Het zo mooi zijn als ze zouden overleggen met de ISU, maar dat doen ze niet."
De rijders hebben geprobeerd gezamenlijk een vuist te maken tegen het besluit van de FIRS, maar kregen geen gehoor. "Het is moeilijk communiceren met de FIRS", laat Swings weten.
Causil, een grootheid in de sport, is pessimistisch over de visie van de FIRS. "Het probleem is dat ze niet zien wat er speelt", zegt hij. "In 2001/2002 waren er mondiale wedstrijden, grote marathons en World Cups. Nu is het elk jaar alleen het WK."
Dat is de dood in de pot voor de inlinesport, denkt Causil. Alleen in Colombia, waar het skeeleren overeenkomsten vertoont met het langebaanschaatsen in Nederland, qua populariteit en publiciteit, zijn er buiten het WK nog wedstrijden van topniveau. "Daar gaat het nog wel goed, maar niet als je naar de hele wereld kijkt."
De nabije toekomst ziet er voor de rijders die inlinen met schaatsen willen combineren wel wat beter uit, weet Swings. "Volgend jaar zou het WK in augustus moeten zijn. Het jaar erna zijn de World Games en de Roller Games beide in de zomer. Dus dit wordt het laatste jaar toekijken."