Als Ingmar Berga wint, tovert hij altijd de mooiste lach tevoorschijn. Die was in Enschede eindelijk weer eens te zien. Het was precies een jaar geleden dat hij voor het laatst won, becijferde de schaatser van A-ware/Fonterra. ’’Vorig jaar in Enschede, ook de laatste wedstrijd voor de jaarwisseling.’’
Niet helemaal toeval, vertelde Berga, ’’Sommige ijsbanen liggen je beter dan andere en Enschede is een heel fijne. Maar het heeft er ook mee te maken dat ik in december vaak goed in vorm ben. Als je al mijn zeges erbij pakt, denk ik dat ik de meeste ervan in die maand heb behaald.’’ Voor de statistici: het was de zestiende zege van de Drent.
Die zestiende kwam voor Berga op een heel fijn moment. Want de man uit Hoogeveen was de laatste weken vooral zoekende. Naar vorm, naar ritme, naar gevoel. ’’Dat is eigenlijk zo na terugkeer van ons trainingskamp op Tenerife. Het was het allemaal net niet. Niet het goede gevoel, niet scherp. Daar baalde ik behoorlijk van.’’
Een echte oorzaak kon hij daarvoor niet geven. ’’In mijn beleving is het vooral iets technisch, maar dat veroorzaakt wel dat je gaat zoeken, dat je gaat twijfelen aan jezelf. Misschien is dat ook wel typisch schaatsen. Als het gevoel niet goed is, dan is het niks.’’ In Enschede viel alles opeens weer op z’n plek. Berga: ’’Na tien, twintig rondjes voelde ik het al: ik heb het weer.’’
Dat bewees hij vervolgens met een messcherpe sprint. Daarin streden de zeventien mannen die ongeveer halverwege een ronde voorsprong hadden gepakt op het peloton. Overigens zonder Arjan Stroetinga. De Fries had zich opgeblazen in een poging Niels Mesu ook rond te krijgen. Dat lukte, maar voor Stroetinga was het einde wedstrijd.
Douwe Bierma probeerde het in de finale ook nog. De routinier van Bouw en Techniek reed rondenlang alleen vooruit, maar werd toch ingerekend. Berga profiteerde daarvan. ’’Heerlijk gevoel, zo’n zege. Die had ik echt even nodig.’’
Berga, twee nationale kunstijstitels op zak, is daarmee niet direct een favoriet voor het NK volgende week in Groningen. Lekker meegenomen is het wel. ’’Een week voor het NK winnen is altijd prettig, een teken dat ik er goed voor sta. Maar dat geldt voor de hele ploeg. We hebben meerdere jongens die straks in Groningen de titel kunnen pakken.’’
Van die ploeg ontbrak het gros overigens in Enschede. Jorrit Bergsma en Bob de Vries waren er niet bij vanwege het NK Allround. Ook van die andere ploeg van Jillert Anema waren veel rijders aanwezig. Tjolk deed het zonder Erik Jan Kooiman, Jouke Hoogeveen, Willem Hoolwerf en Evert Hoolwerf. Dat desondanks de winnaar toch weer uit de stal van Anema kwam, is opvallend en ook meteen een goede indicatie van de verhoudingen in het peloton met het oog op datzelfde NK.