Tijdens het WK Allround van vorig jaar uitte Sven Kramer forse kritiek op het ijs van de Olympic Oval in Calgary. Er waren toen mechanische problemen, erkent Messer. "We hadden technische uitdagingen te overwinnen, maar we hebben toen wel ons uiterste best gedaan. Afgelopen zomer hebben we veel opgelost en het is nu een stuk beter."
Een week voor de World Cup had Messer met zijn ijsmakersploeg een soort generale repetitie. Tijdens de trainingswedstrijd van zaterdag werden de lampen die komende dagen worden gebruikt ook al aangezet. De warmte van die verlichting is een belangrijke factor in het goed krijgen van de ijsvloer. De test verliep goed: er werd hard gereden.
Voor Messer is het bij grote internationale wedstrijden altijd een uitdaging om het ijs goed te krijgen. "We doen er altijd alles aan, want we weten ook dat veel rijders hier met het idee komen om records te rijden. En wij zijn gelukkig als we de schaatsers gelukkig kunnen maken. Als zij na hun rit juichen om de tijd op het scorebord dan hebben wij ons werk goed gedaan", benadrukt hij. "Ze komen met hoge verwachtingen en die willen we waarmaken."
Ondertussen is er ook sprake van een onderlinge strijd tussen Calgary en Salt Lake City. "We hebben goed contact met ze, maar er is zeker een gevoel van competitie." De Amerikaanse stad lijkt dit seizoen wat in het voordeel, denkt Messer. "Het is goed om de tweede wedstrijd van het blok in Noord-Amerika te hebben. Dan zijn alle schaatsers volledige geacclimatiseerd."
Wat de weersomstandigheden betreft lijkt vrijdag de beste dag voor records. "Dan wordt het vrij warm en waait de Chinook", legt Messer uit. "Dat gaat gepaard met lagere luchtdruk." De ideale ingrediënten voor snelle tijden. Op zaterdag en zondag daalt de temperatuur. Zich vastpinnen op het weerbericht, wil Messer niet. "De weerberichten hier veranderen snel', waarschuwt hij.