Hylke de Boer (22) zette die woorden de afgelopen weken kracht bij. Op de Weissensee noteerde hij voor het eerst een podiumplaats. Hij finishte als derde in het Open Nederlands Kampioenschap. Eenmaal terug in Nederland was het bij de eerste de beste wedstrijd in de Marathon Cup meteen weer raak. Ook in Utrecht was er een derde plaats.
,,Ik heb me de afgelopen twee seizoen goed ontwikkeld’’, stelt De Boer. ,,De overgang van de Beloften bij De Haan Westerhoff naar de Topdivisie bij Team Sprog was voor mij een goede. In dat eerste seizoen heb ik echt een grote stap gezet.’’ Hij verdiende er een transfer naar het Royal A-ware van coach Jillert Anema mee. ,,Ook daar heb ik me goed ontwikkeld. Maar het voelt nu als het juiste moment om terug te keren naar De Haan Westerhoff.’’
Dat is dus inderdaad een terugkeer naar het oude nest, en Hylke de Boer is daar blij om. ,,De ploeg heeft de afgelopen twee jaar ook weer ontzettend grote stappen gezet. Dat kondigde zich eigenlijk al aan in de jaren dat ik er nog reed. Van een ploeg die vooral gefocust was op natuurijs is het nu een team dat ook op kunstijs een grote rol speelt en inmiddels deel uitmaakt van, zeg maar, de grote vier in het peloton. En dat met een heel fijne sfeer in de ploeg, en die sfeer is voor mij heel belangrijk. Ik gedij wanneer ik me prettig voel.’’
Zoals Hylke de Boer na zijn vertrek de verrichtingen van De Haan Westerhoff bleef volgen, hield ook coach Piet Hijlkema zijn voormalige pupil De Boer in het vizier. Op het moment dat er dan een vacature is bij de ploeg, gaan de raderen draaien. ,,Dan hebben een lijstje met de namen van rijders die het meest ideaal in ons plaatje passen. En Hylke de Boer stond daar hoog op’’, vertelt Hijlkema. Van De Boer weet Hijlkema natuurlijk precies wat voor rijder hij is, wat hij in zijn mars heeft, maar ook hoe zijn karakter past binnen het team. ,,We kennen hem goed. Hij is als junior begonnen bij ons en we zien hem nog steeds als een soort ruwe diamant. Uiteindelijk hebben we hem daarom gepolst en gevraagd naar zijn plannen voor volgend seizoen.’’
De interesse bleek wederzijds en zo is inmiddels overeenstemming bereikt voor een verbintenis van een jaar tussen De Boer en De Haan Westerhoff. Hijlkema ziet een rijder terugkomen die niet alleen als schaatser is gegroeid, maar ook als mens. ,,Dat moet natuurlijk nog blijken in het team, maar ik zie wel dat hij zich op alle vlakken heeft ontwikkeld. Dat zagen we een week geleden ook wel, toen hij te gast was bij de NOS in Studio Olimpico. Dan zit daar een volwassen persoon die zich prima staande houdt en een leuke uitstraling heeft.’’
Als rijder brengt De Boer energie en karakter mee, vindt Hijlkema. ,,Hij straalt een en al energie en plezier uit en dat past bij onze ploeg. Daarnaast heeft hij een enorme motor, waarbij je gewoon kunt zien dat hij best een aantal gestructureerde trainingsjaren achter zich heeft. Dat neemt hij op zijn jonge leeftijd mooi mee, en hopelijk komen er dan nog mooie jaren aan.’’
Hylke de Boer kent inmiddels zijn eigen kwaliteiten ook een stuk beter. ,,Hardheid’’, zegt de schaatser uit Weidum meteen als het over zijn kracht gaat. ,,De duur. Daar heb ik wel een talent voor, de echt lange afstanden. Verder ben ik ook wel goed in het lezen van de koers, in onderkennen waar je moet zitten op de belangrijke momenten. Al kan ik in dat opzicht zeker nog bijleren.’’
Hij ziet wel dat er een en ander is veranderd ten opzichte van het moment waarop hij De Haan Westerhoff achter zich liet. ,,Er zijn toch wat andere jongens bij gekomen en nu in de staf ook nog Gary Hekman. Ik ben er echt heel benieuwd naar hoe het is met het samen te werken, om van hem te leren. Daar kijk ik echt naar uit.’’
De Haan Westerhoff versterkte zich eerder al met Nino van Dijk. Met ook Hylke de Boer naast het bestaande drietal Luc ter Haar, Christian Haasjes en Niels Overvoorde betekent dit dat de formatie voor volgend seizoen rond is.
