Het wegvallen van Simon Schouten uit de succesformatie van trainer Ron Neymann is opvallend. De 24-jarige natuurijsspecialist uit Andijk, afgelopen zaterdag nog winnaar in Deventer, kwam drie jaar uit voor de ploeg. ’’We waren uiteraard graag verder gegaan met Simon Schouten, die drie seizoenen lang uitstekend bij ons heeft gepresteerd. Maar hij gaf zelf aan na zoveel jaar toe te zijn aan een andere uitdaging’’, verklaart Van Dijk.
Van Dijk maakt er geen geheim van dat hij het vertrek van Schouten betreurt. ’’Wij vinden dit echt heel jammer. Simon Schouten vormde in die jaren een prima koppel met Frank Vreugdenhil en we hebben allebei ontzettend veel plezier aan elkaar beleefd. Maar als de rijder zelf aangeeft verder te willen kijken, dan wordt het een moeilijk verhaal.’’
Schouten won als rijder van Husqvarna/Primagaz – destijds nog Telstar/Primagaz – twee jaar geleden nog de Alternatieve Elfstedentocht op de Weissensee. Dit seizoen legde hij beslag op de eindzege in de KPN Grand Prix op natuurijs.
De naam en de samenstelling van de ploeg veranderen volgend seizoen ook. Waar onder de hoede van Van Dijk dit seizoen nog twee teams op het ijs kwamen, Husqvarna/Primagaz en Okay Fashion, wordt dat er volgend seizoen nog maar eentje: Okay Fashion & Jeans Team. De beide sponsoren van de afgelopen seizoenen haakten af, Van Dijk stapte zelf in dat gat. ’’Okay Fashion & Jeans is een nieuw bedrijf van me, een keten met twintig winkels. Daar wil ik graag naamsbekendheid voor hebben en de schaatsploeg is daarvoor een prima middel.’’
Van Dijk legde inmiddels vijf rijders vast voor de nieuwe ploeg. Frank Vreugdenhil, Marcel van Ham, Timo Verkaaik, Remco Schouten en Leander van der Geest hebben een contract getekend. Vreugdenhil en Verkaaik kwamen al uit voor de ploeg, Van Ham komt over van Okay Fashion. Van Willem Hut en Johan Knol was al bekend dat zij zouden vertrekken bij Husqvarna/Primagaz, terwijl Sam Boon en Bob de Jong wegvallen bij Okay Fashion.
Remco Schouten en Van der Geest rijden dit seizoen nog in de Eerste Divisie voor Groenehartsport.nl. Zij zijn de jonge talenten die Van Dijk aantrok. ’’We hebben de twee beste rijders uit de Eerste Divisie kunnen halen en daar zijn we blij mee. Wij denken dat die jongens met de intensieve begeleiding binnen onze ploeg stappen kunnen maken en aansluiting kunnen vinden bij de top.’’
Er is binnen de formatie nog één plaats te vergeven. Daarvoor wordt naarstig naar invulling gezocht. Van Dijk: ’’We hebben verschillende opties, maar het liefst trekken we natuurlijk nog één topper aan.’’