Ze heeft geen last van tunnelvrees, Mariska Huisman. Dat kwam in Rotterdam behoorlijk van pas. Met de ingelaste wedstrijd zorgde het peloton voor een aantal noviteiten. Met het optreden in de havenstad tekenden de schaatsers voor de eerste marathonwedstrijd in Rotterdam.
En dan gebeurde dat ook nog eens op een revolutionaire baan, waarop het peloton als een rups door de tunnel kroop. Een fascinerend gezicht en wellicht een voorbode van wat komen gaat. De geringe kosten waartegen Rotterdam deze tunnelbaan heeft neergelegd, trekt straks wellicht ook andere gemeenten over de streep om hetzelfde te doen.
"Van mij mag het", vond Mariska Huisman. "Ik heb genoten van de wedstrijd op deze baan. Het is gewoon heel bijzonder. Het geluid dat je schaatsen maken is al heel anders, dat viel iedereen meteen op. En het is apart dat je iemand niet meer kunt zien zodra die de bocht om is. Je hebt zo'n honderdtwintig meter zicht en dan houdt het op. Dat is wel lastig om op in te spelen."
Huisman profiteerde daar wel van, en met haar twaalf andere vluchters. Daar zaten meteen ook veel toppers bij uit het vrouwenpeloton, dat toch redelijk compleet naar Rotterdam was afgereisd. Slechts enkele prominente rijdsters lieten de wedstrijd aan zich voorbijgaan, onder wie Foske Tamar van der Wal, Nederlands kampioene Rixt Meijer en Lisa van der Geest.
Dat werd uiteraard voor een deel ingegeven door het belang van het KKT komende week in Thialf, waar ook een aantal marathonrijdsters aan de start staat. Voor de rijdsters die zonder reden wegbleven, is er sprake van een gemiste kans.
Bij Huisman kwam de gedachte niet eens op om niet te starten. Net als veel andere ploegen maakte ze gebruik van de mogelijkheid vanuit Breda te overnachten in het Van der Valk Hotel in Ridderkerk, op een steenworp afstand van Rotterdam. "Dat was perfect, en dan is het toch hartstikke mooi dat je hier kunt rijden. Wij willen altijd schaatsen, overal. En als we er zijn, willen we meedoen om de winst", stelde Huisman.
Het vrouwenpeloton zorgde in ieder geval opnieuw voor een prima race, waarin de zestien vluchters hard doortrokken. In die groep onder anderen Francesca Lollobrigida, Maria Sterk, Yvonne Spigt, Iris van der Stelt, Daniëlle Lissenberg-Bekkering en Margo van de Merwe. Dat was voldoende kwaliteit om de wedstrijd verder te controleren en aan te sturen op een sprint om de winst.
In die groep waren uiteraard alle ogen gericht op Lollobrigida, de Italiaanse die een avond eerder nog de sterkste was in Breda. En 'Lollo' was sterk, maar moest het in de finale toch afleggen.
Huisman moest het doen zonder de vaste assistentie van Van der Geest, maar bleek het ook zo te kunnen. "De finale liep heel goed. Op het moment dat ik de laatste bocht uit kwam, voelde ik dat ik kon winnen. Sharon Hendriks kwam nog dichtbij, maar het verschil was voldoende."
En tja, dan ben je opeens kampioen van Kralingen. "Ja, mooi toch? Deze wedstrijd is wel laat ingelast, maar ik vond het geweldig. Wat mij betreft staat hij volgend seizoen weer op de kalender, en zo denken veel andere meiden er ook over."