Een opvallende naam tussen de deelnemers van de International Thialf Race: János Sipos. De 19-jarige Hongaar wil dit voorseizoen de limieten rijden voor de senioren World Cups, met als uiteindelijke doel de Spelen van 2030. Voor zijn schaatsdroom heeft hij veel over: hij verhuisde naar Nederland om zijn trainingsuren bij het Gewest Fryslân te combineren met een studie.
Op vijfjarige leeftijd maakte János Sipos, geboren in Szombathely in het westen van Hongarije, zijn eerste slagen op inlineskates. De plaatselijke skeelervereniging was op zoek naar jonge leden en zijn moeder had hem aangespoord het te proberen. Vanaf dat moment was Sipos verliefd op de sport. Later stapte hij over naar het ijs.
Na zijn middelbare school ging hij op zoek naar een plek waar hij het schaatsen kon combineren met een studie. Hij kwam uit in Nederland, waar hij twee jaar eerder op trainingskamp was geweest met zijn Hongaarse ploeggenoten en meteen onder de indruk was. Inmiddels voelt hij zich zo thuis in Friesland, dat hij nog maar zelden teruggaat naar zijn geboorteland.
De Hongaar heeft onderdak gevonden bij FTC/Gewest Fryslân van Gijs Esders en wordt door Geert Kuiper, oud-schaatser en coach, begeleid. Kuiper looft het karakter van Sipos: “Wil je opgenomen worden in een groep, moet je zelf iets uitstralen. Dat is voor János geen probleem. Hij blinkt daar echt in uit. Hij heeft iets ondeugends. Bovendien is het een jongen waar je niet boos op kunt worden.”
Naast zijn schaatscarrière bouwt Sipos ook aan zijn maatschappelijke loopbaan. Hij zit in het tweede jaar van zijn studie international business in Leeuwarden. De combinatie valt hem zwaar, vooral omdat hij daarnaast moet werken om geld te verdienen. “Door alles wat ik tegelijk doe, voelt het soms alsof ik de controle over mezelf verlies. Als ik had geweten dat ik hier doorheen moest, had ik het misschien niet gedaan. Maar ik blijf het schaatsen en het studeren combineren, omdat ik zeker weet dat het op de lange termijn de moeite waard is.”
Bovenop die drukke weken kreeg Sipos vorig jaar een tegenslag te verwerken: de ziekte van Pfeiffer. Daardoor miste hij de helft van zijn laatste seizoen als junior en moest hij zijn doelen aanpassen. Desondanks stond hij in februari op het WK junioren. Hoewel zijn lichaam nog niet voldoende hersteld was, sprak hij vol lef uit dat hij een medaille zou winnen. Hij bleef uiteindelijk ver verwijderd van de prijzen. Kuiper: “Het heeft mij verbaasd hoe veerkrachtig hij was in die periode.” Na het seizoen nam Sipos een maand langer rust, zodat hij de zomertrainingen met nieuwe energie kon beginnen.
Deze winter wil Sipos alles geven om zijn tijden op het ijs te verbeteren. Komend weekend schaatst hij zijn eerste wedstrijd van het seizoen, de International Thialf Race 1. Hij heeft zich afgelopen zomer sterk verbeterd en gelooft dat hij beter is dan ooit. Maar bovenal wil hij plezier hebben en niet te hard voor zichzelf zijn. Fysiek is hij in orde, waardoor de focus ligt op het mentale gedeelte. “Als ik daar in groei, kan ik heel goed worden”, vertelt hij.
Hij heeft zichzelf als doel gesteld om de limieten te rijden voor de senioren World Cups. Dat betekent dat hij zich op de 500 meter met ruim zestienden moet verbeteren. Zijn persoonlijk record is nu 36,82, terwijl de limiet ligt op 36,20. Op de 1000 meter moet hij ruim een seconde van zijn 1.13,33 afsnoepen om onder de 1.12 te kunnen duiken. Kuiper: “János is heel sterk van zichzelf en dat heeft hem soms in de weg gezeten tijdens het schaatsen. Onze uitdaging is hem technisch efficiënt te laten rijden, zodat hij zijn kracht op het ijs kwijt kan. Als hij dat doet, zal hij zich flink verbeteren. Hij heeft een mooie jeugdige bluf, dat tekent hem. Voelt hij zich goed, durft hij ambitieuze doelen uit te spreken.”
